Në shumë gjuhë sllave, fjala "kryeqytet" vjen nga sllavishtja e vjetër "tavolinë", që do të thotë vendi ku princi ishte në një bazë pak a shumë të përhershme. Në gjuhët latine dhe në gjuhët e shteteve që ishin brenda Perandorisë Romake, përcaktimi i qytetit kryesor shkon prapa në fjalën latine caput, e cila përkthehet si "kokë" ose "titull". Në çdo rast, kryeqyteti është para së gjithash qendra e jetës politike të vendit.
Origjina e termit
Që kur njerëzimi kaloi në një mënyrë jetese të vendosur në vendbanime të përhershme, disa qytete janë dalluar për nga niveli i tyre i zhvillimit. Kjo gjendje ka ekzistuar edhe në epokën parashtetërore, siç dëshmohet nga gërmimet në Turqinë lindore, ku u zbuluan qendra tempujsh që datojnë 12000 vjet më parë, të cilat, sipas arkeologëve, shërbyen si qendra e një kulture që përhapet treqind kilometra përreth..
Për kulturat e mëvonshme, kryeqyteti është kryesisht vendndodhja e sundimtarit të shtetit ose sovranit, nën kontrollin e të cilit ishte një zonë e caktuar. Tashmë nga Babilonia, një nga shenjat e rëndësishme të kryeqytetit ishte arkivi shtetëror, i cili ruante më të rëndësishmet.dokumente qeveritare si vendimet e sundimtarit dhe përshkrimet e fushatave ushtarake.
Kryeqytetet nomade
Shumë popuj nomadë për një kohë të gjatë u mungonte ideja e kryeqytetit si një qendër administrative funksionale të përhershme, por edhe ata kishin komplekse të mëdha tempujsh dhe vende të shenjta që shërbenin si pikë grumbullimi për përfaqësuesit e të gjithë popullit në për të marrë vendime të rëndësishme.
Kuptimi i fjalës "kryeqytet" në Perandorinë Romake merr një përmbajtje moderne. Senati dhe sundimtarët u ulën atje në mënyrë të përhershme, megjithëse gjatë perandorisë së vonë ndodhi që sundimtarët ose pretenduesit e pushtetit suprem nuk e vizituan kurrë Romën, por lëviznin vazhdimisht me trupat.
Perandorët bizantinë gjithashtu lëvizën në mënyrë mjaft aktive në të gjithë vendin e gjerë, por në të njëjtën kohë ata mbanin me vete arkivin shtetëror. Në të njëjtën kohë, Kostandinopoja kishte statusin e pamohueshëm të qytetit kryesor, qendrës kulturore, historike dhe ekonomike të vendit, në të cilin silleshin mallra dhe sende me vlerë nga e gjithë perandoria e gjerë. Ishte një shembull kryesor i një rasti ku kryeqyteti ishte gjithashtu qyteti më i madh.
Kryeqytetet Feudale
Në kohët e mëvonshme të feudalizmit, kryeqyteti është, para së gjithash, rezidenca e monarkut në pushtet. Për shembull, çdo principatë gjermane kishte kryeqytetin e vet, i cili mund të përbëhej nga një kështjellë në të cilën jetonte feudali.
Për shumicën e shteteve moderne, kryeqyteti është një qytet me zyra qeveritare, megjithëse ka përjashtime. Ne shumevendet kanë ligje që përcaktojnë statusin e veçantë të kryeqytetit.
