Ju mund të dëgjoni shpesh pyetjen se cili nga planetët e njohur është më i madhi. Planeti më i madh në sistemin diellor është Jupiteri. Sidoqoftë, në densitet është inferior ndaj shumë planeteve. Për shembull, dendësia e Tokës është katër herë më e madhe. Ky fakt i lejoi shkencëtarët të konkludojnë se Jupiteri përbëhet kryesisht nga gazra, nuk ka një bërthamë të fortë. Gjithashtu, Jupiteri është planeti më i madh në sistemin diellor për sa i përket rrezes dhe, në përputhje me rrethanat, vëllimit, sipërfaqes dhe karakteristikave të tjera që lidhen me madhësinë.
Nëse përfshijmë në këtë konkurs përmasat e planetëve që gjenden në sistemet e tjera yjore, të ashtuquajturit "ekzoplanetë", atëherë Jupiteri do të dalë - kjo është larg nga një mbajtës rekord. Për shembull, planeti TrES-4 është 1.4 herë më i madh se planeti më i madh në sistemin diellor. Sipas llogaritjeve, reja e gazit duhet të jetë të paktën 15 herë më e madhe në mënyrë që reaksionet e shkrirjes bërthamore të fillojnë brenda. Është prania e këtij procesi që dallon yjet dhe planetët.
Metodat e reja të vëzhgimit i lejojnë astrofizikanët të zbulojnë gjithnjë e më shumë planetë rreth të tjerëveyjet. Rezultatet e arritura në dekadat e fundit kanë treguar se sistemi diellor është vetëm një nga shumë sisteme planetare. E lidhur me këto eksplorime është shpresa e kahershme e njerëzimit për të gjetur botë të tjera të banueshme. Eksoplaneti i parë u zbulua në vitin 1992, dhe tani njihen disa qindra ekzoplanete. Shumica e ekzoplaneteve të njohura sot janë gjigantë me madhësinë e Jupiterit ose më të mëdhenj.
Planetet që rrotullohen rreth yjeve të largët janë jashtëzakonisht të vështira për t'u zbuluar pasi ato nuk emetojnë të tyren
dritë dhe janë në afërsi të yllit qendror të sistemit përkatës. Për të kapërcyer këto vështirësi, shkencëtarët përdorin një sërë metodash për të kapur efekte delikate që tregojnë praninë e një planeti pranë një ylli të caktuar. Metoda më e zakonshme për gjetjen e planetëve rreth yjeve të largët është vëzhgimi i modulimeve të shpejtësisë radiale. Kjo metodë bazohet në faktin se planeti ka ndikimin më të vogël në lëvizjen e një ylli që mund të kapet duke përdorur matje spektrale shumë të sakta. Kjo metodë ka shumë të ngjarë të gjejë planetët më masivë që janë shumë afër yllit. Shanset që këto botë të banohen janë minimale. Jeta jashtëtokësore ka shumë të ngjarë të gjendet në planetë të ngjashëm me Tokën që rrotullohen në një rrip të përshtatur për të krijuar dhe mbajtur jetën.
Fatkeqësisht, zbulimi i planetëve të tillë paraqet një vështirësi të jashtëzakonshme për teleskopët me bazë tokësore. Për këtë qëllim, është planifikuar të nisë teleskopët orbitalë, të ndjeshmërisëtë cilat do të jenë të mjaftueshme për të vëzhguar ekzoplanetet tokësore.
Një prej këtyre observatorëve orbitalë "Kepler" është në gjendje të zbulojë ekzoplanete të krahasueshme me madhësinë e Tokës dhe madje edhe më të vegjël. Për shembull, planeti Kepler-37b, i gjetur në sistem në yjësinë Lyra, është i krahasueshëm në madhësi me Hënën. Ai është plotësisht i lirë nga atmosfera dhe i nxehtë në temperatura të mëdha dhe gjasat që të ketë jetë në të nuk janë më të mëdhatë. Planeti i sistemit diellor, i ngjashëm në karakteristika me këtë ekzoplanet - Mërkuri. Por fakti që Kepler-37b është padyshim shkëmb i fortë është një fakt i jashtëzakonshëm dhe qetësues.
