Një pjesë e konsiderueshme e Afrikës ndodhet në pllakën litosferike afrikane. Kjo platformë e lashtë në të kaluarën e largët ishte pjesë e kontinentit të gjerë të Gondwana. Në periudhën Triasik, nën ndikimin e forcave të jashtme të Tokës, vargjet e larta malore që ekzistonin në kontinentin e lashtë u shembën. Gabimet në koren e tokës, formimi i horsteve, tërmetet, shpërthimet vullkanike çuan në formimin e fushave kodrinore, pllajave të larta, pellgjeve të mëdha dhe majave të reja malore. Afrika është i vetmi kontinent në të cilin vargjet e reja malore nuk janë formuar në zonat e strukturave të palosura. Malet më të larta të Afrikës shtrihen në Rrafshn altën e Afrikës Lindore. Sistemi malor i Maleve të Dragoit u formua në lindje të pjesës jugore të kontinentit. Jugu i kontinentit kufizohet nga malet e Kepit me majë të sheshtë, dhe malet e Atlasit shtrihen në veriperëndim. Vargmalet e tyre veriore janë të vendosura pikërisht në kryqëzimin e dy pllakave të litosferës.
Malet e Atlasit, ose Atlasi, formojnë parvazin veriperëndimor të kontinentit afrikan, i cili ndahet nga Evropa jugore vetëm nga ngushtica e Gjibr altarit. veriperëndimorebregdeti i kontinentit në perëndim laget nga Oqeani Atlantik, dhe në lindje dhe veri nga Deti Mesdhe. Në jug, nuk ka asnjë kufi të përcaktuar qartë me Saharën, ajo përbëhet nga ultësirat jugore të vargmaleve malore Atlas, në të cilat janë gërmuar peizazhet e shkretëtirës.
Atlasi është lartësia më e rëndësishme në Afrikën Veriperëndimore. Sistemi malor shtrihej nga bregu i Atlantikut përmes Marokut, Algjerisë deri në bregun e Tunizisë. Ai përbëhet nga Atlasi i Lartë, Atlasi i Tel, Atlasi Saharan, Atlasi i Mesëm, Anti-Atlasi, pllajat e brendshme dhe fushat. Pika më e lartë në Afrikën e Veriut dhe Atlasi i Lartë është mali Toubkal, duke arritur një lartësi prej 4167 m. Është gjithashtu mali më i lartë i Afrikës Veriore. Atlasi në këtë pjesë të vargmalit është shumë i ngjashëm me Alpet dhe Kaukazin. Në të kundërt, Atlasi i Mesëm është një maja si pllajë e prerë me gryka të thella. Në verilindje, Atlasi Saharan është një vazhdim i Atlasit të Lartë. Në jug të Atlasit të Lartë ndodhet vargu malor Anti-Atlas - skaji i pllakës së lashtë të ngritur nga lëvizjet kenozoike.
Origjina e maleve të Atlasit shoqërohet me thyerje të thella që formojnë vija (elemente relievore lineare). Nga pikëpamja gjeologjike, malet e Atlasit janë gjithashtu të shquar në atë që shërbejnë si një zonë rimbushëse për një det të vërtetë me ujëra nëntokësore në një pellg të gjerë artezian që ndodhet nën shkretëtirën më të madhe në botë, Sahara.
Përgjatë bregut të Mesdheut, duke ndjekur konturet e bregdetit, ngrihen vargmale të reja malore të palosur të Atlasit Rif, Tel Atlas deri në 2500 m të larta.janë një vazhdim i drejtpërdrejtë i maleve të Siçilisë dhe Spanjës jugore. Shumë maja malore, duke përfshirë Toubkal, janë vullkane të zhdukura.
Interesante, por popullsia lokale e Atlasit nuk ka një emër të vetëm për këtë sistem malor, ka vetëm emra pllajash dhe kreshtash individuale. Vetë emrat "Malet e Atlasit", "Atlasi" nuk përdoren nga popullata vendase. Ata janë pranuar në Evropë dhe e kanë origjinën në mitet e lashta, të cilat këndoheshin si "malet e Atlantës", titani mitologjik Atlanta, ose Atlasi, i kthyer në një mal afrikan nga Perseu për refuzimin e mikpritjes.
Ekzistenca e maleve të Atlasit u bë e njohur fillimisht nga udhëtimet e fenikasve. Një përshkrim i hollësishëm i sistemit malor gjendet në shkrimet e Maxim Tire. Por puna e eksploruesit të shquar afrikan gjerman Gerhard Rolf zgjeroi ndjeshëm idetë për vargun malor. Nën maskën e një muslimani, ai kaloi Atlasin e Lartë, rafinoi hartën e vargmaleve malore, studioi oazet më të mëdha dhe nga Algjeria shkoi thellë në Sahara.
Malet e Atlasit, të vendosura pranë Marrakeshit, konsiderohen më të vjetrit. Mosha e tyre përcaktohet nga periudhat e Kretakut dhe Jurasikut.
Veçoritë e relievit modern të maleve të Atlasit varen nga një klimë e fortë kontinentale dhe mjaft e thatë. Proceset intensive të motit çojnë në shkatërrimin e maleve dhe grumbullimin në rrëzë të tyre të një numri të madh fragmentesh, ndër të cilat dalin kreshta të larta me shpate mjaft të pjerrëta dhe maja të mprehta. Relievi dallohet edhe me diseksion të fortë erozional. Vargmalet malore prehengryka të thella, sipërfaqja e pllajave të brendshme kryqëzohet nga një sistem kanalesh - trashëgimia e një epoke të shkuar.
Malet e Atlasit kanë një klimë mesdhetare. Megjithatë, është e paparashikueshme dhe, në varësi të lartësisë, është mjaft e rëndë. Kështu, rajoni i Atlasit të Lartë dallohet nga një klimë tipike malore me verë të freskët, me diell dhe dimër shumë të ftohtë. Temperatura mesatare në verë arrin +25⁰С, në dimër temperatura ndonjëherë bie në -20⁰С. Malet e Atlasit aty pranë dallohen nga reshjet e konsiderueshme në dimër. Zona shpesh përmbytet.
Në verë, sipërfaqja e luginave dhe pllajave të brendshme bëhet shumë e ngrohtë, temperatura mund të arrijë +50⁰С. Netët, përkundrazi, janë mjaft të freskëta dhe me ngrica të shpeshta.
Mbulesa bimore e Atlasit ndryshon ndërsa lëvizni nga rajonet bregdetare në brendësi. Pjesët e poshtme të shpateve janë të mbuluara me korije palmash xhuxh, shkurre me gjelbërim të përhershëm, pyje lisi të tapës. Shpatet më të larta janë të mbuluara me pyje me pyje yew dhe kedri të Atlasit. Luginat e brendshme, pllajat me toka të pakta të kripura janë gjysmë shkretëtira dhe stepa të thata.
Livadhet alpine gjenden lart në male, që ndryshojnë në përbërjen e tyre të specieve nga livadhet malore evropiane. Vetë majat e kreshtave janë pa bimësi dhe janë të mbuluara me borë për një pjesë të konsiderueshme të vitit. Në rrëzat jugore të maleve ka zona shkretëtirë me oaza të rastësishme.
Fauna e Atlasit përfaqësohet nga lloje të ndryshme kafshësh nga Afrika dhe Evropa Jugore: hyrax, jerboas, lepujt, hienat, çakejtë, macet e egra dhe viverrat. NëMagot gjendet në shkëmbinj, si dhe shumë gjarpërinj dhe hardhuca.
Popullsia e Atlasit të Lartë dhe të Mesëm është e përqendruar në rrëzë të maleve dhe në lugina, ku toka kultivohet dhe ujitet për mbjelljen e ullinjve, agrumeve dhe kulturave të tjera bujqësore. Rrushi rritet në tarracat e shpateve të maleve. Popullsia vendase merret gjithashtu me blegtorinë, kultivimin e drithërave të forta alfa - një lëndë e parë e vlefshme për prodhimin e letrës së imët.
