Duke përshkruar gjuhët e botës, gjuhëtarët përdorin parime të ndryshme klasifikimi. Gjuhët kombinohen në grupe sipas parimit gjeografik (territorial), sipas afërsisë së strukturës gramatikore, në bazë të rëndësisë gjuhësore, përdorimit në të folurit e përditshëm.
Duke përdorur kriterin e fundit, studiuesit i ndajnë të gjitha gjuhët e botës në dy grupe të mëdha - gjuhët e gjalla dhe të vdekura të botës. Karakteristika kryesore e të parës është përdorimi i tyre në të folurit e përditshëm bisedor, praktikë gjuhësore nga një komunitet relativisht i madh njerëzish (njerëzish). Gjuha e gjallë përdoret vazhdimisht në komunikimin e përditshëm, duke ndryshuar, duke u bërë më komplekse ose thjeshtuar me kalimin e kohës.
Ndryshimet më të dukshme ndodhin në fjalorin (fjalorin) e gjuhës: disa fjalë vjetërohen, marrin një ngjyrë arkaike dhe, përkundrazi, gjithnjë e më shumë fjalë të reja (neologjizma) duken se tregojnë koncepte të reja. Sistemet e tjera gjuhësore (morfologjike, fonetike, sintaksore) janë më inerte, ndryshojnë shumë ngadalë dhe vështirë se vihen re.
Një gjuhë e vdekur, ndryshe nga ajo e gjallë, nuk përdoret në të përditshmenpraktikë gjuhësore. Të gjitha sistemet e tij janë të pandryshueshme, janë elementë të konservuar, të pandryshueshëm. Gjuhë e vdekur, e kapur në monumente të ndryshme të shkruara.
Të gjitha gjuhët e vdekura mund të ndahen në dy grupe të mëdha: së pari, ato që dikur, në të kaluarën e largët, përdoreshin për komunikim të drejtpërdrejtë dhe më pas, për arsye të ndryshme, pushuan së përdoruri në komunikimin e drejtpërdrejtë njerëzor (latinisht, greqisht, kopte, islandeze e vjetër, gotike). Grupi i dytë i gjuhëve të vdekura janë ato që askush nuk i ka folur ndonjëherë; ato u krijuan posaçërisht për të kryer funksione të caktuara (për shembull, u shfaq gjuha e vjetër sllave e kishës - gjuha e teksteve liturgjike të krishtera). Një gjuhë e vdekur më së shpeshti shndërrohet në një gjuhë të gjallë, të përdorur në mënyrë aktive (për shembull, greqishtja e lashtë u la vendin gjuhëve dhe dialekteve moderne të Greqisë).
Latinishtja zë një vend shumë të veçantë mes të tjerave. Pa dyshim, latinishtja është një gjuhë e vdekur: ajo nuk është përdorur në praktikën e gjallë të folur që nga shekulli i gjashtë pas Krishtit.
Por, nga ana tjetër, latinishtja ka gjetur aplikimin më të gjerë në farmaceutikë, mjekësi, terminologji shkencore, adhurim katolik (latinishtja është gjuha zyrtare "shtetërore" e Selisë së Shenjtë dhe e Shtetit të Vatikanit). Siç mund ta shihni, latinishtja "e vdekur" përdoret në mënyrë aktive në sfera të ndryshme të jetës, shkencës dhe njohurive. Të gjitha institucionet serioze filologjike të arsimit të lartë duhet të përfshijnë latinishten në kursin e studimit.duke ruajtur kështu traditat e edukimit klasik të arteve liberale. Veç kësaj, kjo gjuhë e vdekur është burimi i aforizmave të shkurtra e të ashpra që kanë kaluar nëpër shekuj: nëse doni paqe, përgatituni për luftë; kujtim Mori; doktor, shëro veten - të gjitha këto shprehje me krahë "vijnë" nga latinishtja. Latinishtja është një gjuhë shumë e logjikshme dhe harmonike, e derdhur, pa njolla dhe lëvozhga verbale; ai nuk përdoret vetëm për qëllime utilitare (shkrimi i recetave, formimi i një thesaurus shkencor), por është gjithashtu, në një farë mase, një model, një standard gjuhësor.
