Në kohën "pa shtetësi" pas vdekjes së Ivanit të Tmerrshëm, me Fyodorin e sëmurë dhe të dobët, djemtë filluan një luftë të hapur për pushtet. Më i forti prej tyre ishte ish-oprichnik Godunov. Pas vdekjes së Theodorit, Patriarku Job mblodhi një Zemsky Sobor për të zgjedhur një sovran të ri. Në këtë katedrale u mblodhën Këshilli i Patriarkut, Duma Boyar dhe njerëzit e shërbimit dhe përfaqësuesit e popullsisë tregtare dhe industriale të Moskës. Kandidatët më të mundshëm ishin dy persona: kunati i carit Boris Fyodorovich Godunov dhe kushëriri i Car Fyodor, djali i madh i Nikita Romanovich - Fyodor Nikitich Romanov.
Vitet e mbretërimit të Boris Godunov erdhën në një kohë të vështirë në historinë e shtetit rus. Kjo ishte periudha nga 1598 deri në 1605. Në fakt, cari i ardhshëm ishte në pushtet tashmë nën djalin e sëmurë të Ivanit të Tmerrshëm, Fjodor.
Mbretërimi i Boris Godunov filloi në mënyrë të paqartë. Në shkurt 1598, Këshilli i ofroi Borisit fronin, por ai nuk pranoi. Për të rënë dakord, u organizua një procesion fetar për në Manastirin e Vashës, ku Boris po qëndronte me motrën e tij. Mbreti i ardhshëm u detyrua të pranonte të ngjitej në fron. Kështu, zgjedhja e Godunov ishte popullore. Megjithatë, në të njëjtën kohëbesohej se ai u përdor fshehurazi kërcënimeve dhe ryshfetit për ta arritur këtë.
Boris u martua me mbretërinë vetëm më 1 shtator, i bindur për forcën e zgjedhjeve të popullit. Mbretërimi i Boris Godunov gjatë gjithë gjatësisë së tij u dallua me kujdes ekstrem. Ai kishte frikë nga përpjekjet për pushtetin e tij, eliminoi të gjithë djemtë që dyshonin për të. Rivali i tij i vërtetë ishte vetëm Fedor Nikitich Romanov, si rezultat i të cilit të gjithë Romanovët u vunë në gjyq me akuzën e komplotit kundër sovranit. Djemtë nuk e pëlqyen carin, duke e konsideruar atë pasardhësin e të Tmerrit me persekutimin e tij ndaj fisnikërisë.
Mbretërimi i Boris Godunov ishte një vazhdim i politikës së Fyodor-it, ose më saktë ajo që bëri Godunov nën të. Me të gjitha mjetet, ai kërkoi të rivendoste mirëqenien e njerëzve, të dhunuar në epokën e Grozny. Në politikën e jashtme, ai u përpoq të shmangte përplasjet, të përmbahej nga luftërat e reja. Ai kujdesej për forcimin e drejtësisë, donte të ishte një sovran i mirë për popullin. Ai me të vërtetë u dha shumë përfitime njerëzve të thjeshtë. Tre vjet me radhë, nga viti 1601, pati një dështim të të korrave, që çoi në vdekje masive nga uria. Boris organizoi një shpërndarje falas të bukës për të uriturit nga thesari mbretëror, filloi ndërtesa të mëdha në kryeqytet për t'u dhënë njerëzve të ardhura.
Mbretërimi i Boris Godunov u shoqërua me zi buke, grabitje, por ky nuk ishte faji i tij. Megjithatë, kjo kontribuoi në rritjen e pakënaqësisë me mbretin. Uria u pasua nga një fatkeqësi e dytë - një kryengritje popullore për të vetëshpallurin Tsarevich Dmitry. Gjatë kësaj lufte, BorisGodunov vdiq papritur (1605).
Godunov i kushtoi rëndësi të madhe arsimit evropian. Mbreti komunikoi me specialistë të huaj në fushën e teknologjisë dhe mjekësisë, i çoi me dëshirë në shërbimin publik. Ai dërgoi të rinj në vendet e huaja, planifikoi të rregullonte shkollat e Moskës në një mënyrë të huaj. Ai formoi një detashment ushtarak të gjermanëve sipas një modeli të huaj. Nën Godunov, qeveria e Moskës ishte e tërhequr qartë nga kontaktet më të ngushta me Perëndimin e ndritur dhe asimilimi i njohurive evropiane.
Pra, mbretërimi i Boris Godunov përshkruhet shkurt nga shumica e historianëve. Shumë veta dyshojnë se sa ligjërisht mori pushtetin, duke besuar se puna e tij e dorës ishte vrasja e djalit më të vogël të të Tmerrit, Tsarevich Dmitry, në Uglich.
