Njerëzimi ka eksploruar hapësirën e jashtme me anije kozmike të drejtuar për më shumë se gjysmë shekulli. Mjerisht, gjatë kësaj kohe, në mënyrë figurative, nuk lundroi larg. Nëse e krahasojmë universin me oqeanin, ne thjesht po ecim përgjatë skajit të sërfit, deri në kyçin e këmbës në ujë. Megjithatë, një herë vendosëm të notonim pak më thellë (programi hënor Apollo), dhe që atëherë kemi jetuar në kujtimet e kësaj ngjarjeje si arritja më e lartë.
Deri tani, anijet kozmike kanë shërbyer kryesisht si mjete transporti në stacionet orbitale dhe kthimin në Tokë. Kohëzgjatja maksimale e një fluturimi autonom, e arritshme nga Space Shuttle e ripërdorshme, është vetëm 30 ditë, dhe madje edhe atëherë teorikisht. Por ndoshta anijet kozmike të së ardhmes do të bëhen shumë më të përsosura dhe më të gjithanshme?
Ekspeditat hënore të Apollonit tashmëtregoi qartë se kërkesat për anijen e ardhshme kozmike mund të jenë shumë të ndryshme nga detyrat për "taksitë hapësinore". Kabina hënore Apollo kishte shumë pak të përbashkëta me anijet e thjeshta dhe nuk ishte projektuar për të fluturuar në një atmosferë planetare. Disa ide se si do të duken anijet kozmike të së ardhmes, fotot e astronautëve amerikanë japin më shumë sesa vizuale.
Faktori më serioz që pengon eksplorimin episodik njerëzor të sistemit diellor, për të mos përmendur organizimin e bazave shkencore mbi planetët dhe satelitët e tyre, është rrezatimi. Problemet lindin edhe me misionet hënore që zgjasin maksimumi një javë. Dhe fluturimi një vit e gjysmë për në Mars, që dukej se do të ndodhte, po shtyhet gjithnjë e më tej. Studimet e automatizuara kanë treguar një nivel rrezatimi që është vdekjeprurës për njerëzit përgjatë gjithë rrugës së një fluturimi ndërplanetar. Pra, anija kozmike e së ardhmes do të fitojë në mënyrë të pashmangshme mbrojtje serioze kundër rrezatimit, e kombinuar me masa të veçanta biomjekësore për ekuipazhin.
Është e qartë, sa më shpejt të arrijë në destinacionin e tij, aq më mirë. Por për një fluturim të shpejtë ju nevojiten motorë të fuqishëm. Dhe për ta, nga ana tjetër, një karburant shumë efikas që nuk do të merrte shumë hapësirë. Prandaj, motorët e shtytjes kimike do t'i lënë vendin atyre bërthamore në të ardhmen e afërt. Nëse shkencëtarët arrijnë të zbusin antimaterinë, d.m.th., të shndërrojnë masën në rrezatim drite, anijet kozmike të së ardhmes do të fitojnë motorë fotonikë. Në këtë rast, ne do të flasim përarritja e shpejtësive relativiste dhe ekspeditave ndëryjore.
Një tjetër pengesë serioze për eksplorimin njerëzor të universit do të jetë ruajtja afatgjatë e jetës së tij. Në vetëm një ditë, trupi i njeriut konsumon shumë oksigjen, ujë dhe ushqim, lëshon mbetje të ngurta dhe të lëngshme, nxjerr dioksid karboni. Është e kotë të marrësh me vete në bord një furnizim të plotë me oksigjen dhe ushqim për shkak të peshës së tyre të madhe. Problemi zgjidhet nga një sistem i mbyllur i mbështetjes së jetës në bord. Megjithatë, deri më tani, të gjitha eksperimentet në këtë temë nuk kanë qenë të suksesshme. Dhe pa një LSS të mbyllur, anijet kozmike të së ardhmes që fluturojnë nëpër hapësirë për vite janë të paimagjinueshme; fotografitë e artistëve, natyrisht, mahnitin imagjinatën, por nuk pasqyrojnë gjendjen reale të punëve.
Pra, të gjitha projektet e anijeve kozmike dhe yjeve janë ende larg zbatimit real. Dhe njerëzimi do të duhet të pajtohet me studimin e Universit nga astronautët nën mbulesën e fushës magnetike të Tokës dhe marrjen e informacionit nga sondat automatike. Por kjo, natyrisht, është e përkohshme. Astronautika nuk qëndron ende, dhe shenjat indirekte tregojnë se një përparim i madh po krijohet në këtë fushë të veprimtarisë njerëzore. Pra, ndoshta anijet kozmike të së ardhmes do të ndërtohen dhe do të bëjnë fluturimet e tyre të para në shekullin e 21-të.
