Ky tërmet i tmerrshëm filloi më 7 dhjetor 1988 në orën 11 të pasdites. Stacionet sizmike të Armenisë dhe vendeve të tjera përreth regjistruan disa tërmete me forcë shkatërruese. Pa pasur kohë për të kuptuar se çfarë po ndodhte, kryeqyteti armen humbi lidhjen telefonike me Spitakun, Leninakanin dhe qytete e qyteza të tjera të republikës. Në një çast, pothuajse e gjithë pjesa veriore e Armenisë ra në heshtje - 40% e të gjithë vendit me një milion njerëz.
Por 7 minuta pas tërmetit, një stacion radio ushtarak u shfaq papritmas në transmetim, falë të cilit rreshteri i vogël Alexander Ksenofontov tha me tekst të thjeshtë se popullsia e Leninakan kishte nevojë urgjente për ndihmë mjekësore, pasi qyteti kishte pësuar shumë shkatërrim, si pasojë e të cilit pati shumë të plagosur dhe të vdekur. Dukej si një sinjal i tmerrshëm SOS!
Ashtu si gjatë fatkeqësisë së Çernobilit, autoritetet heshtën për një kohë të gjatë. Ata, si gjithmonë, bënë sikur përpiqeshin të kuptonin atë që po ndodhte dhe të pranoninmasat korrekte dhe, duke kuptuar përmasat e fatkeqësisë, nuk deshën të kuptojnë pafuqinë e tyre. Dhe telashet në atë kohë nuk e pritën mirëkuptimin e tyre: në atë kohë ishte e nevojshme që viktimave t'u jepej ndihmë sa më shpejt që të ishte e mundur, për të zgjidhur rrënojat dhe për të shpëtuar njerëz mezi të gjallë.
Përveç kësaj, jashtë ishte dimër dhe mijëra njerëz mbetën pa strehim, rroba, ujë dhe ushqim. Dhe vetëm imagjinoni se vetëm në orët e vona të pasdites radio njoftoi me një mesazh të dobët se një tërmet kishte ndodhur në Armeni në mëngjes. Pse të pakta? Sepse nuk thuhej asnjë fjalë për shkallën e fatkeqësisë, as për numrin e përafërt të të vdekurve dhe të plagosurve.
Por megjithatë, duhet pranuar se avioni, së bashku me kirurgët dhe ilaçet në bord, u ngritën në të njëjtën ditë nga aeroporti Vnukovo. Pasi u transferua në helikopterin në Jerevan, brigada ishte në Leninakan deri në mbrëmje. Të ardhurit mund të vlerësonin dhe kuptonin plotësisht shkallën e fatkeqësisë vetëm në mëngjes, kur rrezet e para të diellit përshkuan rrënojat dhe trupat e të vdekurve. Gjithçka ishte e lëruar, e thyer, sikur dikush me dorën e tij të madhe po përpiqej të përziente qytetin me dheun. Leninakan nuk ishte më - në vend të tij - rrënoja dhe kufoma.
Qytetet e afërta dhe qytetet e vogla u prekën gjithashtu nga tërmeti. Kudo mund të shiheshin vetëm grumbuj rrënojash dhe mure me priza bosh dritaresh. Dhe vetëm një ditë pasi tërmeti në Armeni në 1988 shkatërroi një pjesë të vendit, helikopterët dhe aeroplanët filluan të mbërrinin me gjërat e nevojshme. Të plagosurit u morën nga Leninakan dhe u dërguan në spitalet e Jerevanit.
Atëherë shumë republika sovjetike i erdhën në ndihmë Armenisë. Arritën rreth 50 mijë ndërtues dhe disa dhjetëra mjekë. Në atë muaj të tmerrshëm, mediat nuk dhanë të dhëna për numrin e viktimave në Armeni. Dhe vetëm 3 muaj më vonë, Këshilli i Ministrave u dha gazetarëve statistika zyrtare, ku thuhej se tërmeti që ndodhi në Armeni në vitin 1988 shkatërroi 21 qytete, 350 fshatra, ndër të cilët 58 u shkatërruan plotësisht dhe u bënë të pabanueshëm. Më shumë se 250 mijë njerëz u vranë dhe po aq u plagosën. Më shumë se 17% e të gjithë stokut të banesave të vendit u shkatërruan: nga këto, 280 shkolla, 250 spitale, disa qindra institucione parashkollore dhe 200 ndërmarrje rezultuan të papërdorshme. Në fund, 500,000 njerëz mbetën të pastrehë.
Duhet thënë se nënë Tereza, e cila u shqua në mbarë botën për bamirësinë e saj, nuk qëndroi anash nga tragjedia. Ajo sillte periodikisht rroba dhe ilaçe të nevojshme për të shpëtuar njerëzit që ranë në këtë fatkeqësi të tmerrshme.
Por restaurimi vëllazëror i Armenisë u ndikua negativisht nga rënia e Bashkimit Sovjetik, si rezultat i të cilit ndërtimi filloi gradualisht të ulet. Si rezultat, rajoni dikur i lulëzuar i Armenisë u shndërrua në një zonë shkretëtirë: qindra mijëra banorë u larguan nga ato vende, duke lënë rrënoja dhe kujtime të hidhura në "shtëpitë" e tyre të lindjes.
Tërmeti në Armeni e kujtoi veten, me rrënojat e tij, edhe për dhjetë vjet të tjera, madje edhe tani vendi nuk është rikuperuar plotësisht nga pasojat e tragjedisë. Në fund të fundit, deri më tani, rreth 18 mijë njerëz jetojnë ende në kasolle të përkohshme prej druri, duke humbur plotësisht besimin se qeveria nuk i ka harruar.
