Franz Joseph u bë Perandor i Austrisë në 1848, kur ngjarjet revolucionare detyruan babanë dhe xhaxhain e tij të abdikonin. Sundimi i këtij monarku është një epokë e tërë në jetën e popujve të Evropës Qendrore, të cilët ishin pjesë e Perandorisë shumëkombëshe Austro-Hungareze. Monarku asket, karakteri i të cilit kombinonte natyrën e mirë me dashurinë për disiplinën e ushtrisë, e quajti veten "një zyrtar i lartë i perandorisë". Që në rininë e tij, ai iu përkushtua tërësisht punëve të një shteti të gjerë. Franz Joseph ishte një burrë erudit, fliste frëngjisht, anglisht, italisht, dinte të fliste polonisht, hungarisht dhe çekisht.
Në jetën e tij personale, monarku ishte një person thellësisht i pakënaqur. Pasi ra në dashuri, Franz Jozefi 1 u martua me Elizabetën e Bavarisë, të bijën e mbretit Maximilian I. Martesa e tyre mund të ishte e lumtur, por ndërhyrja e perandorisë Sofia, nëna e perandorit, i largoi gradualisht bashkëshortët nga njëri-tjetri. Vjehrra i mori fëmijët e Sisit (kështu quhej perandoresha e re në rrethin e shtëpisë) dhe kufizoi takimet e tyre me nënën e tyre. Kjo nuk mund të ndikonte në qëndrimin e Elizabeth ndaj burrit të saj. Sissy nuk i ka pëlqyer kurrë etiketat e pallatit, ndaj preferontejetojnë larg oborrit. Elizabeta ishte bukuroshja e parë e perandorisë, portretet e saj në Austri dhe Hungari mund të gjenden ende në vendet më të papritura. Perandoresha ishte e angazhuar në gjimnastikë, hipur mbi kalë, gjueti, i pëlqente të udhëtonte, mbante ditarë dhe shkruante poezi. Franz Jozefi i dha gruas së tij të dashur liri relative, megjithëse shpesh i mungonte prania e Elizabeth-it.
Terret e çiftit perandorak filluan që në rininë e tyre, kur varrosën vajzën e tyre dyvjeçare Sophia. Në 1889, një pikëllim i ri erdhi në familje - djali i tyre Rudolf mori jetën e tij. Që atëherë, Elizabeth ka braktisur veshjet me ngjyra të çelura dhe është bërë edhe më e tërhequr në vetvete. Pas 9 vjetësh, perandoresha u largua. Zemra e gruas së dashur të Franz Jozefit pushoi së rrahuri, e shpuar nga një dosje - mjeti i një vrasësi anarkist.
Kreu i monarkisë së dyfishtë (Perandori i Austro-Hungarisë që nga viti 1867) ndoqi një politikë të brendshme të suksesshme, falë së cilës Austro-Hungaria në gjysmën e dytë të shekullit XIX - fillimi i shekullit të 20-të u bë një nga shtetet e zhvilluara evropiane.. Në të njëjtën kohë, në politikën e jashtme, perandori Franz Joseph ndonjëherë bënte gabime fatale që çuan në pasoja shumë të rënda. Ai refuzoi t'i jepte ndihmë Rusisë në fushatën e Krimesë, duke humbur kështu një aleat të besueshëm të aftë për të forcuar pozicionin e Austro-Hungarisë në arenën ndërkombëtare. Monarku, i cili ka bërë shumë për vendin e tij, është deri diku përgjegjës për shembjen e fuqisë dikur të madhe. Është e vështirë të imagjinohet se si do të ishte zhvilluar fati i popujve të perandorisë nëse Franz Jozefi nuk do të kishte lejuar1914 futen në konflikt me Serbinë, duke çuar në Luftën e Parë Botërore. Perandori, i cili vdiq në vitin 1916, nuk pati mundësi të shihte se si pushoi së ekzistuari pushteti që ai sundoi për 68 vjet.
Në Vjenë, Franz Joseph, ky personalitet i madh, ka vetëm një monument. Ndodhet në kopshtin Burggarten dhe është bërë në formën e një figure të vetmuar të një njeriu të zhytur në mendime të dhimbshme, duke ecur me trishtim përgjatë shtigjeve të kopshtit
