Lufta e Peloponezit ishte një konflikt shkatërrues ushtarak midis Perandorisë Athinase, e njohur si Symmachy Delian, dhe Lidhjes Peloponeziane, të udhëhequr nga Sparta. Për të janë ruajtur shumë dëshmi historike të bashkëkohësve, por vepra më domethënëse ndër to është "Historia" e Tukididit. Shumica e komedive të Aristofanit, të cilat tallin disa gjeneralë dhe ngjarje, u shkruan gjatë kësaj periudhe.
Athina dhe Sparta - dy qytet-shtete të forta - ishin aleatë gjatë luftërave greko-persiane (499-449 pes). Pas tërheqjes së persëve, Athina rriti ndikimin e saj jo vetëm në pellgun e Egjeut dhe në rajonin e Detit të Zi, por gjithashtu u përpoq të dominonte të gjithë Greqinë.
Historianët besojnë se Lufta e Peloponezit shpërtheu për shkak të frikës së Spartës nga fuqia në rritje e Athinës, e cila izoloi gjithnjë e më shumë konkurrentët e saj. Të dy shtetet ishin me ndikim dhe mund të injoronin rregullat e vjetra të luftimit të këmbësorisë. Të mbështetur nga gati 200,000 helotë që punonin në fermat e Massenia dhe Laconia, spartanët nxorrën hoplitë të cilët kishin stërvitje të shkëlqyer ushtarake. Ata ishin të njohur për guximin, aftësitë e tyre luftarake trup më dorë dhe për shpikjen e një strategjie sulmuese të quajtur formimi i falangave. Kjo taktikë novatore rezultoi shumë e suksesshme gjatë betejave të Maratonës në 490 pes dhe Plataea në 479 pes, pas së cilës luftërat greke përfunduan me fitore ndaj persëve.
Pas tërheqjes persiane, Athina nuk pushoi së përdoruri triremat, përkundrazi, rritën ndjeshëm flotën e tyre. E rritur në haraçin e shteteve-qyteteve vasalë të vendosur në ishujt dhe brigjet e Detit Egje, politika u bë një lloj "policie e mirë", duke kontrolluar aleatët e saj vartës. Gjatë dekadave në vijim, ai fitoi ndikim të madh në aleancë (ose Symmachia Delian, pasi organi kryesor qeverisës ishte në ishullin Delos).
Shtetet e tjera pjesëmarrëse në bashkim ishin plotësisht të varura nga Athina dhe ishin të kufizuara vetëm në kontributet monetare. Gradualisht, thesari i përgjithshëm filloi të shpenzohej ekskluzivisht për projektet athinase, dhe jo për mbrojtjen e deteve Jon dhe Egje nga pushtuesit e mundshëm të përfaqësuar nga piratët dhe të njëjtët Persianë. Perikliu në përgjithësi transferoi thesarin nga Delos në Athinë, paratë filluan të përdoren për të financuar ndërtimin e gjerë të ndërmarrë prej tij, në veçanti,Partenon.
Sparta shikonte me shqetësim ndërsa shtetet që ishin pjesë e aleancës humbën kontrollin e anijeve të tyre dhe Athina u shndërrua në një perandori detare. Duke rritur fuqinë e tyre, ata mundën të sfidonin lakedaemonët, të njohur si spartanët, udhëheqësit e një aleance tjetër, e cila për një kohë të gjatë mbeti e vetmja forcë e madhe ushtarake në Greqi. Sparta me aleatët e saj, me përjashtim të Korintit, mundi të luftonte në terren. Por ishte një ushtri vërtet e pathyeshme. Kështu, të dyja fuqitë nuk mundën të bënin beteja vendimtare dhe t'i jepnin fund mosmarrëveshjes "në një ditë".
Lufta e Peloponezit filloi për shkak të disa veprimeve specifike nga ana e Athinës, si rezultat i të cilave pësuan aleatët e Spartës. Flota athinase e pengoi Korintin të formonte një koloni në Kerkyra, përveç kësaj, perandoria mori sanksione ekonomike kundër Megarës, gjë që mund të ishte katastrofike për ta.
Lufta e Peloponezit, e cila filloi në 431 para Krishtit, zgjati gjithsej 27 vjet, me një armëpushim gjashtë-vjeçar diku në mes të asaj periudhe, dhe përfundoi me dorëzimin e Athinës në 404 para Krishtit. Një nga arsyet afatgjata të humbjes së shtetit është shpërthimi i paparashikuar i murtajës në vitin 430, në të cilin vdiq Perikliu dhe të paktën një e katërta e qytetarëve. Pothuajse tre dekada luftë të vazhdueshme e çuan perandorinë drejt falimentimit, forcat u rraskapitën dhe u demoralizuan.
Lufta e Peloponezit përfundoi me rënien e fuqisë detare athinase. Sparta dhe aleatët janë bërë një organizatë pan-greke,i cili imponoi sundimin oligarkik kudo.
