Çfarë janë asteroidet? Para së gjithash, dua të them se ky është emri i trupave të ngurtë gurorë që lëvizin përgjatë orbitave rrethore diellore të një forme eliptike si planetët. Sidoqoftë, asteroidët hapësinorë janë shumë më të vegjël se, në fakt, vetë planetët. Diametri i tyre është afërsisht në intervalin vijues: nga disa dhjetëra metra në mijëra kilometra.
Kur pyet se çfarë janë asteroidët, një person mendon në mënyrë të pavullnetshme se nga erdhi ky term, çfarë do të thotë. Përkthehet si "yll" dhe u prezantua në shekullin e 18-të nga një astronom i quajtur William Herschel.
Kometat dhe asteroidët mund të shihen si burime pikash të një drite të caktuar, pak a shumë të ndritshme. Edhe pse në rrezen e dukshme, këta trupa qiellorë nuk lëshojnë asgjë - ata vetëm reflektojnë dritën e diellit që bie mbi ta. Duhet të theksohet se kometat janë të ndryshme nga asteroidët. E para është pamja e tyre e ndryshme. Kometa është lehtësisht e dallueshme nga bërthama dhe bishti i saj me shkëlqim të ndezur që vjen prej saj.
Shumica e asteroidëve që njihen sot për astronomët lëvizin midis orbitave të Jupiterit dhe Marsit në një distancë prej rreth 2.2-3.2 AU. e. (domethënë njësi astronomike) nga Dielli. Deri më sot, shkencëtarët kanë zbuluar rreth 20,000 asteroidë. Vetëm 50% e tyre janë të regjistruar. Çfarë janë asteroidët e regjistruar? Këta janë trupa qiellorë që u janë caktuar numra, dhe ndonjëherë edhe emrat e tyre. Orbitat e tyre llogariten me saktësi shumë të lartë. Duhet të theksohet se këta trupa qiellorë zakonisht kanë emrat që u janë dhënë nga zbuluesit e tyre. Emrat për asteroidët janë marrë, si rregull, nga mitologjia e lashtë greke.
Në përgjithësi, nga përkufizimi i mësipërm bëhet e qartë se çfarë janë asteroidët. Megjithatë, çfarë tjetër është karakteristikë e tyre?
Si rezultat i vëzhgimeve të kryera për këto trupa qiellorë përmes një teleskopi, u zbulua një fakt interesant. Shkëlqimi i një numri të madh asteroidësh mund të ndryshojë, dhe në një kohë shumë të shkurtër - duhen disa ditë, apo edhe disa orë. Shkencëtarët kanë sugjeruar prej kohësh se këto ndryshime në shkëlqimin e asteroidëve lidhen me rrotullimin e tyre. Duhet të theksohet se ato shkaktohen - në radhë të parë - nga format e tyre të parregullta. Dhe fotografitë e para në të cilat u kapën këta trupa qiellorë (fotografitë e marra duke përdorur anije kozmike) konfirmuan këtë teori, dhe gjithashtu treguan sa vijon: sipërfaqet e asteroidëve janë plotësisht të mbushura me kratere të thella dhe gypa të madhësive të ndryshme.
Asteroidi më i madh i zbuluar në sistemin tonë diellor më parë konsiderohej trupi qiellor Ceres, dimensionet e të cilit ishin rreth 975 x 909 kilometra. Por që nga viti 2006 ajo moristatus tjetër. Dhe u bë i njohur si një planet xhuxh. Dhe dy asteroidët e tjerë të mëdhenj (nën emrat Pallas dhe Vesta) kanë një diametër prej 500 kilometrash! Duhet të theksohet edhe një fakt tjetër interesant. Fakti është se Vesta është asteroidi i vetëm që mund të vëzhgohet me sy të lirë.
