Kryengritja e udhëhequr nga Pugachev e 1773-1775 është kryengritja më e madhe fshatare në historinë ruse. Disa studiues e quajnë atë një revoltë të zakonshme popullore, të tjerët - një luftë e vërtetë civile. Mund të thuhet se kryengritja e Pugaçovit dukej ndryshe në faza të ndryshme, siç dëshmohet nga manifestet dhe dekretet e nxjerra. Dhe kjo nuk është për t'u habitur, sepse me kalimin e kohës ndryshoi përbërja e pjesëmarrësve, dhe si rrjedhim edhe qëllimet.
Në fazën fillestare, kryengritja e Yemelyan Pugachev kishte për qëllim rivendosjen e privilegjeve të Kozakëve. Fshatarët që morën pjesë në të kërkuan lirinë nga pronarët e tokave për veten e tyre. Tashmë në 1774, doli Manifesti i korrikut, në të cilin fokusi është te fshatarët, të cilët supozohej të çliroheshin nga të gjitha taksat dhe të pajiseshin me tokë. Fisnikët u shpallën ngatërrestarët kryesorëperandoria. Pikërisht në këtë kohë kryengritja e Pugaçovit fitoi një karakter të gjallë kundër robërisë dhe antishtetëror, por ende i mungon çdo përmbajtje konstruktive, prandaj shumë historianë e quajnë atë një rebelim të zakonshëm.
Pugachev e deklaroi veten Car i ringjallur Pjetri III dhe thirri Kozakët në shërbim të tij. Ai arriti të mblidhte një ushtri, e cila, për nga efektiviteti i saj luftarak, mund të konkurronte mirë me qeverinë. Duke filluar nga 17 shtatori me fjalimin e shkëputjes së Kozakëve, kryengritja mbuloi një territor të gjerë: Uralet, rajonet e Vollgës së Poshtme dhe të Mesme dhe Territorin e Orenburgut. Pas një periudhe të shkurtër kohe, Bashkirët, Tatarët dhe Kazakët vendosën të bashkohen me Kozakët. Sigurisht, punëtorët e fabrikave dhe fshatarët pronarë nga krahinat në të cilat u zhvilluan armiqësitë zakonisht e pritën Pugaçevin me gëzim dhe u bashkuan me ushtrinë e tij. Pas kapjes së fabrikave në Urale, ushtria e rebelëve u zhvendos në Kazan, por u mund nga trupat e Michelson. Dukej se kryengritja e Pugaçovit kishte mbaruar, por në fakt gjithçka doli krejt ndryshe. Pasi plotësoi forcat e tij në bregun e djathtë të Vollgës, Pugachev u kthye në jug me shpresën për të zgjuar Kozakët e Donit. Por këto plane nuk ishin të destinuara të realizoheshin dhe kryengritja e Pugachev u shtyp përfundimisht nga trupat e Michelson. Në janar 1775, nxitësi u ekzekutua në Moskë. Në orët e fundit të tij, Pugachev, sipas dëshmitarëve okularë, u soll me guxim dhe dinjitet.
Gjatë viteve 1773-1775 kishte shumëtrazirat e fshatarëve. Pronarët i dënuan ashpër fshatarët për mosbindje, por trazirat nuk pushuan. Për t'i shtypur ata, qeveria krijoi një detashment të posaçëm ndëshkues, të cilit iu dha autoriteti për të gjykuar dhe ndëshkuar fshatarët sipas gjykimit të saj. Konti Panin, i cili urdhëroi varjen e çdo personi të treqindtë, u dallua veçanërisht nga mizoria e masave për të zhdukur trazirat. Duhet theksuar se edhe pa urdhrat e tij gjaku rridhte si lumë dhe shpeshherë rriheshin me kamxhik edhe të drejtët edhe fajtorët. Vetëm me ndihmën e mizorisë kryengritja e Pugaçovit u shtyp dhe heqja e skllavërisë në Rusi u shty për gati 100 vjet të tjerë.
