Zbulimi i neutronit ishte një pararojë e epokës atomike të njerëzimit, pasi në duart e fizikantëve ekzistonte një grimcë e aftë, për shkak të mungesës së një ngarkese, të depërtonte në çdo bërthamë, madje edhe të rëndë. Gjatë eksperimenteve për bombardimin e bërthamave të uraniumit nga neutronet, të kryera nga fizikani italian E. Fermi, u përftuan izotopë radioaktivë dhe elementë transuranikë, neptunium dhe plutonium. Kështu, u bë e mundur krijimi i një reaktori bërthamor - një instalim që tejkalon në fuqinë e tij energjetike gjithçka që ishte krijuar më parë nga njerëzimi.
Një reaktor bërthamor është një aparat ku zhvillohet një reaksion i kontrolluar i ndarjes bërthamore, bazuar në parimin zinxhir. Ky parim është si më poshtë. Bërthamat e uraniumit të bombarduara nga neutronet prishen dhe formojnë disa neutrone të reja, të cilat, nga ana tjetër, shkaktojnë ndarjen e bërthamave të mëposhtme. Në këtë proces, numri i neutroneve rritet me shpejtësi. Raporti i numrit të neutroneve në një fazë të ndarjes me numrin e neutronevefaza e mëparshme e zbërthimit bërthamor quhet faktori i shumëzimit.
Që të kontrollohet një reaksion bërthamor nevojitet një reaktor bërthamor, i cili përdoret në termocentrale bërthamore, nëndetëse, akullthyese bërthamore, në objekte bërthamore eksperimentale etj. Një reagim i pakontrolluar bërthamor çon në mënyrë të pashmangshme në një shpërthim të fuqisë shkatërruese kolosale. Ky lloj reaksioni zinxhir përdoret ekskluzivisht në bomba bërthamore, shpërthimi i të cilave është qëllimi i kalbjes bërthamore.
Reaktori atomik, në të cilin neutronet e lëshuara lëvizin me shpejtësi të madhe, për të kontrolluar reaksionin, është i pajisur me materiale speciale që thithin një pjesë të energjisë së grimcave elementare. Materialet e tilla, të cilat kanë aftësinë të zvogëlojnë shpejtësinë dhe inercinë e neutroneve, quhen moderatorë të reaksionit bërthamor.
Parimi i funksionimit të një reaktori bërthamor është si më poshtë. Zgavrat e brendshme të reaktorit janë të mbushura me ujë të distiluar që qarkullon brenda tubave të veçantë. Reaktori bërthamor ndizet automatikisht kur shufrat e grafitit hiqen nga zona aktive, të cilat thithin një pjesë të energjisë së neutronit. Me fillimin e një reaksioni zinxhir, lëshohet një sasi e madhe energjie termike, e cila, duke qarkulluar në bërthamën e reaktorit, arrin në elementët e karburantit. Në të njëjtën kohë, uji nxehet në një temperaturë prej 320 oС.
Më pas, uji i qarkut primar, duke lëvizur brenda përmes tubave të gjeneratorit të avullit, lëshon energjinë termike të marrë nga bërthamareaktor, ujë qarku dytësor, duke mos rënë në kontakt me të, gjë që përjashton hyrjen e grimcave radioaktive jashtë sallës së reaktorit.
Procesi i mëtejshëm nuk është i ndryshëm nga ai që po ndodh në çdo termocentral - uji i qarkut dytësor, i cili është kthyer në avull, u jep rrotullim turbinave. Dhe turbinat aktivizojnë gjeneratorë gjigantë elektrikë, të cilët prodhojnë energji elektrike.
Reaktori bërthamor nuk është një shpikje thjesht njerëzore. Meqenëse të njëjtat ligje të fizikës zbatohen në të gjithë universin, energjia e prishjes bërthamore është e nevojshme për të ruajtur strukturën e rregullt të kozmosit dhe jetës në Tokë. Reaktori natyror natyror bërthamor janë yje. Dhe një prej tyre është Dielli, i cili me energjinë e tij të shkrirjes termonukleare krijoi të gjitha kushtet për shfaqjen e jetës në planetin tonë.
