Proxima Centauri është ylli më i afërt me Tokën. Emrin e ka marrë nga fjala latine proxima, që do të thotë "më e afërta". Distanca prej tij në Diell është 4,22 vite dritë. Megjithatë, përkundër faktit se ylli është më afër nesh se Dielli, ai mund të shihet vetëm përmes një teleskopi. Është aq i vogël sa nuk dihej asgjë për ekzistencën e tij deri në vitin 1915. Ylli u zbulua nga Robert Innes, një astronom nga Skocia.
Sistemi yjor Alpha Centauri
Proxima është pjesë e sistemit Alpha Centauri. Përveç tij, ai përfshin edhe dy yje të tjerë: Alpha Centauri A dhe Alpha Centauri B. Ata janë shumë më të shndritshëm dhe më të dukshëm se Proxima. Pra, ylli A, më i ndritshmi në këtë plejadë, ndodhet në një distancë prej 4,33 vite dritë nga Dielli. Quhet Rigel Centauri, që përkthehet si "Këmba e Centaurit". Ky yll të kujton disi Diellin tonë. Ndoshta për shkak të shkëlqimit të tij. Ndryshe nga Proxima Centauri, ajo është e njohur që nga kohërat e lashta, pasi është shumë e dukshme në qiellin e natës.
Alpha Centauri B nuk është gjithashtu inferior ndaj "motrës" së tij në shkëlqim. Së bashku ata formojnë një sistem të ngushtë binar. Proxima Centauriështë mjaft larg tyre. Midis yjeve - një distancë prej trembëdhjetë mijë njësive astronomike (kjo është katërqind herë më larg nga Dielli në planetin Neptun!).
Të gjithë yjet në sistemin Centauri orbitojnë rreth qendrës së tyre të përbashkët të masës. Vetëm Proxima lëviz shumë ngadalë: periudha e revolucionit të saj zgjat miliona vjet. Prandaj, ky yll do të mbetet më i afërti me Tokën për një kohë shumë të gjatë.
Shumë i vogël
Ylli Proxima Centauri nuk është vetëm më i afërti i yjësisë me ne, por është edhe më i vogli. Masa e tij është aq e vogël saqë mezi mjafton për të mbështetur proceset e formimit të heliumit nga hidrogjeni, të cilat janë të nevojshme për ekzistencën. Ylli është shumë i zbehtë. Proxima është shumë më e lehtë se Dielli, rreth shtatë herë. Dhe temperatura në sipërfaqen e saj është shumë më e ulët: "vetëm" tre mijë gradë. Për sa i përket shkëlqimit, Proxima është njëqind e pesëdhjetë herë inferiore se Dielli.
xhuxhët e kuq
Ylli i vogël Proxima i përket llojit spektral M me një shkëlqim shumë të ulët. Një emër tjetër për trupat qiellorë të kësaj klase është i njohur gjerësisht - xhuxhët e kuq. Yjet me një masë kaq të vogël janë objektet më interesante. Struktura e tyre e brendshme është disi e ngjashme me strukturën e planetëve gjigantë si Jupiteri. Çështja e xhuxhëve të kuq është në një gjendje ekzotike. Përveç kësaj, ka sugjerime që planetët që ndodhen pranë yjeve të tillë mund të jenë të banueshëm.
Xhuxhët e kuq jetojnë një kohë shumë të gjatë, shumëmë gjatë se çdo yll tjetër. Ato zhvillohen shumë ngadalë. Çdo reaksion bërthamor brenda tyre fillon të ndodhë vetëm disa miliardë vjet pas lindjes. Jeta e një xhuxhi të kuq është më e gjatë se jeta e gjithë universit! Pra, në një të ardhme të largët, të largët, kur më shumë se një yll si Dielli të shuhet, xhuxhi i kuq Proxima Centauri do të shkëlqejë ende zbehtë në errësirën e hapësirës.
Në përgjithësi, xhuxhët e kuq janë yjet më të shpeshtë në galaktikën tonë. Më shumë se 80% e të gjithë trupave yjor në Rrugën e Qumështit janë ata. Dhe këtu është paradoksi: ata janë krejtësisht të padukshëm! Asnjë prej tyre nuk mund të shihet me sy të lirë.
Matje
Deri tani, aftësia për të matur me saktësi madhësinë e yjeve të tillë të vegjël si xhuxhët e kuq, për shkak të shkëlqimit të tyre të dobët, thjesht nuk ishte e mundur. Por sot ky problem është zgjidhur me ndihmën e një interferometri të veçantë VLT (VLT është një shkurtim i teleskopit anglez Very Large). Ky është një aparat i bazuar në dy teleskopë të mëdhenj VLT 8.2 metra të vendosur në Observatorin Astronomik Paranal (ESO). Këta dy teleskopë të mëdhenj, 102.4 metra larg njëri-tjetrit, bëjnë të mundur matjen e trupave qiellorë me një saktësi të tillë që pajisjet e tjera thjesht nuk munden. Kjo është mënyra se si astronomët në Observatorin e Gjenevës morën për herë të parë përmasat e sakta të një ylli kaq të vogël.
Centauri i ndryshueshëm
Për nga madhësia, Proxima Centauri kufizohet midis një ylli të vërtetë, një planeti dhe një xhuxhi kafe. E megjithatë është një yll. Masa dhe diametri i saj janë njëe shtata e masës, dhe gjithashtu diametri i Diellit, përkatësisht. Ylli është njëqind e pesëdhjetë herë më masiv se planeti Jupiter, por peshon një herë e gjysmë më pak. Nëse Proxima Centauri peshonte edhe më pak, atëherë thjesht nuk mund të bëhej yll: nuk do të kishte mjaft hidrogjen në thellësitë e tij për të lëshuar dritë. Në këtë rast, do të ishte një xhuxh i zakonshëm kafe (d.m.th i vdekur), dhe jo një yll i vërtetë.
Proxima në vetvete është një trup qiellor shumë i zbehtë. Në gjendje normale, shkëlqimi i tij nuk arrin më shumë se 11 m. Duket e ndritshme vetëm në fotografitë e marra nga teleskopë të mëdhenj, si p.sh. Hubble. Sidoqoftë, ndonjëherë shkëlqimi i një ylli rritet ndjeshëm dhe ndjeshëm. Shkencëtarët e shpjegojnë këtë fakt me faktin se Proxima Centauri i përket klasës së të ashtuquajturve yje të ndryshueshëm ose flakërues. Kjo shkaktohet nga ndezjet e forta në sipërfaqen e saj, të cilat janë rezultat i proceseve të dhunshme të konvekcionit. Ato janë disi të ngjashme me ato që ndodhin në sipërfaqen e Diellit, vetëm shumë më të forta, gjë që çon edhe në një ndryshim në shkëlqimin e yllit.
Ende foshnjë
Këto procese dhe shpërthime të dhunshme tregojnë se reaksionet bërthamore që ndodhin në zorrët e Proxima Centauri ende nuk janë stabilizuar. Përfundimet e shkencëtarëve: ky është ende një yll shumë i ri për standardet e hapësirës. Edhe pse mosha e tij është mjaft e krahasueshme me moshën e Diellit tonë. Por Proxima është një xhuxh i kuq, kështu që ata as nuk mund të krahasohen. Në fund të fundit, si "vëllezërit e tjerë të kuq", ai do të djegë karburantin e tij bërthamor shumë ngadalë dhe ekonomikisht, dhe për këtë arsye do të shkëlqejë shumë, shumëi gjatë - rreth treqind herë më i gjatë se i gjithë universi ynë! Çfarë mund të them për diellin…
Shumë shkrimtarë të trillimeve shkencore besojnë se Proxima Centauri është ylli më i përshtatshëm për eksplorimin dhe aventurën e hapësirës. Disa besojnë se universi i saj fsheh planetë ku mund të gjenden qytetërime të tjera. Ndoshta është, por kjo është vetëm distanca nga Toka në Proxima Centauri - më shumë se katër vjet dritë. Pra, edhe pse është më i afërti, është ende larg.
