Ndër problemet me interes për gjuhësinë, një vend të rëndësishëm zë studimi i veçorive gjuhësore të veprimtarisë së të folurit të një natyre ndërgjuhësore, të quajtur "përkthim". Teoria e përkthimit shpesh bie në fokusin e vëmendjes së gjuhëtarëve.
Është e vështirë të mbivlerësohet rëndësia e përkthimit, i cili që në fillimet e tij filloi të kryejë funksionin më të rëndësishëm shoqëror, duke krijuar kushte për komunikimin ndërgjuhësor të njerëzve. Ajo u ngrit në kohët e lashta, kur shoqatat e njerëzve që flisnin gjuhë të ndryshme u formuan në historinë e qytetërimit. Menjëherë ka pasur njerëz që kanë dy prej tyre dhe ndihmojnë në komunikimin me persona të tjerë nga këto shoqata. Si e tillë, një teori e përgjithshme e përkthimit nuk ekzistonte ende, por secili specialist në këtë fushë kishte qasjen e tij.
Pasi njerëzimi shpiku shkrimin, grupit të "interpretuesve", përkthyesve, iu bashkuan specialistë të përkthimit me shkrim të teksteve zyrtare, fetare dhe të biznesit.
Përkthimet me shkrim u kanë dhënë njerëzve mundësinë për t'u bashkuar me trashëgiminë kulturore të kombeve të tjera. Letërsi kombëtare, shkencadhe kulturat morën mundësi të shumta për ndërveprim dhe pasurim të ndërsjellë. Njohja e gjuhëve të huaja bën të mundur leximin e origjinaleve. Megjithatë, jo të gjithë mund të zotërojnë qoftë edhe një gjuhë të huaj.
Teoria e parë e përkthimit u krijua nga vetë përkthyesit, të cilët u përpoqën të përgjithësonin përvojën e tyre, dhe shpesh përvojën e kolegëve të tyre. Natyrisht, përkthyesit më të shquar të kohës së tyre i treguan botës për strategjinë e tyre, megjithëse shpesh llogaritjet e tyre konceptuale nuk korrespondonin me parimet moderne shkencore, kështu që ata nuk mund të formonin një koncept abstrakt të qëndrueshëm. Por prapëseprapë, teoria e përkthimit ende ruan interes në konsideratat që ato parashtrojnë.
Edhe në periudhën e lashtësisë, midis përkthyesve u ngrit një diskutim për korrespondencën e përkthimit me origjinalin. Kur bënin përkthimet e para të librave të shenjtë, përfshirë Biblën, shumica e specialistëve u përpoqën për kopjimin fjalë për fjalë të origjinaleve, gjë që e bënte përkthimin të paqartë dhe ndonjëherë plotësisht të pakuptueshëm. Prandaj, përpjekjet e disa përkthyesve për të justifikuar teorikisht lirinë më të madhe të tekstit të përkthyer nga origjinali, nevojën për të përkthyer jo fjalë për fjalë, por kuptimin, ndonjëherë edhe thjesht përshtypjen apo sharmin e një teksti të huaj, duken mjaft të arsyeshme.
Edhe deklaratat e tyre të hershme në lidhje me qëllimet e përkthyesit flasin për fillimin e diskutimeve që janë ende të preokupuara me teorinë dhe praktikën e përkthimit në kohën tonë.
Dy lloje përkthimesh, të alternuara, zëvendësojnë njëri-tjetrin gjatë gjithë kohës në procesin e zhvillimitkulturës. Një grup specialistësh mendon se përkthimi duhet të plotësojë karakteristikat dhe zakonet e folësve amtare, ndërsa një grup tjetër, përkundrazi, mbron ruajtjen e strukturës origjinale të gjuhës, madje edhe përshtatjen me dhunë të gjuhës amtare me të. Në rastin e parë, përkthimi quhet i lirë, në të dytën - fjalë për fjalë.
Ashtu si në komunikimin verbal, tekstet për ata që flasin dhe për ata që dëgjojnë konsiderohen ekuivalente, dhe teksti i përkthyer konsiderohet i barabartë me atë që përkthehet.
Përkthimi letrar, teoria dhe praktika e të cilit ndryshon nga përkthimi i teksteve të natyrës shkencore ose teknike, ka specifikat e veta. Funksioni i gjuhës së fiksionit qëndron në ndikimin emocional që ka tek lexuesi.
Të gjithë lexuesit e botës ia detyrojnë njohjen me letërsinë e huaj përkthimit letrar, ndër më të vështirat, që kërkon që përkthyesi të jetë i shkathët, të mësohet me tekstin, mprehtësinë e të gjitha shqisave, vetëshprehjen krijuese, duke mos errësuar origjinalitetin e autorit.
