Historia e çajit filloi para erës sonë. Në kohët e lashta, njerëzit mësuan të përgatisnin një pije fisnike me energji të veçantë nga gjethet. Shkurret e çajit janë bimë relativisht jo modeste dhe mjaft të qëndrueshme, të afta të rriten në tokë të varfër dhe të përballojnë ndryshime të rëndësishme të temperaturës, pa kujdes dhe mirëmbajtje të veçantë.
Historia e çajit është plot legjenda, mistere dhe fakte të diskutueshme. Kina konsiderohet vendlindja e bimës, ku ajo u rrit tashmë në mijëvjeçarin e pestë para Krishtit. Këtu filloi të përdoret fillimisht si një antidot, dhe më pas pija u bë modë midis aristokratëve. Prandaj, ata thonë se historia e çajit kinez është më e gjata. Megjithatë, fakti që bimët e para të çajit janë njohur këtu nuk është një fakt i besueshëm.
Studimet relativisht të fundit kanë treguar se në Indi, në Himalajet jugore dhe në Tibet, në atë kohë njiheshin edhe plantacionet e bimëve të çajit. Prandaj, çështja e atdheut historik të çajit mbetet e hapur edhe sot e kësaj dite. Megjithatë, nuk ka dyshim se është pikërisht nga Azia Lindorerajon, ai filloi udhëtimin e tij në kulturën evropiane, ruse dhe amerikane.
Historia e çajit në Evropë filloi në shekullin e 16-të, kur portugezët dhe holandezët hapën një rrugë detare për në Kinë, ku u njohën me një pije ekzotike, e cila në fillim shërbehej vetëm në tryezën perandorake. Me kalimin e kohës, pija u bë më e aksesueshme dhe filloi të përdoret kudo. Çaji u soll në Britaninë e Madhe nga Kompania e Indisë Lindore dhe menjëherë u bë popullor me oborrin mbretëror dhe fisnikërinë. Popullariteti i pijes këtu u lehtësua edhe nga fakti se India, e cila në atë kohë ishte një koloni britanike, ishte e përfshirë në mënyrë aktive në prodhimin e saj. Në shekullin e 18-të, çaji arriti në Amsterdamin e Ri përtej Atlantikut.
Historia e çajit në Rusi fillon në vitin 1638, kur ambasadorit rus Vasily Starkov iu dhanë gjethe çaji në formën e dhuratave nga francezët për Carin Mikhail Fedorovich. Në fillim, çaji konsiderohej ekskluzivisht një pije medicinale. Kontrata për dërgimin e parë të çajit në Rusi nga Kina u nënshkrua në 1769. Pija dërgohej me rrugë tokësore, importoheshin edhe varietetet më të rralla, të cilat këmbeheshin me peliçe. Çaji i zi u bë më i popullarizuari, pasi çmimi i tij ishte shumë më i ulët se çaji jeshil. Në shekullin e 19-të, me ardhjen e hekurudhës, pija u bë e njohur në të gjitha rajonet e vendit
Dihet se deri në shekullin e pestë çaji përdorej si pije shëndetësore dhe përdorej gjerësisht në mjekësi. Gradualisht, pirja e çajit filloi të kthehej në një ngjarje të veçantë në mbledhje.
Traditat e ceremonive kineze filluanpërhapur në të gjithë botën. Historia e çajit ka marrë një kuptim të ri: pija ka pushuar së konsideruari ilaç, duke u kthyer në një kënaqësi të shkëlqyer.
Farat e bimës së çajit u sollën në Japoni nga një murg budist. Vetë perandori kontribuoi në përhapjen e çajit në këtë vend, kështu që pija u bë shpejt e njohur në sfera të ndryshme të jetës atje. Pirja e çajit është bërë një formë e vërtetë arti, është mësuar prej vitesh. Madje është zhvilluar një formë e re e arkitekturës për "shtëpitë e çajit".
