Comet Shoemaker-Levy 9 krijoi një nga pamjet më interesante që njerëzit kanë parë ndonjëherë. Disa muaj pas zbulimit, pjesë të kometës u përplasën në planetin Jupiter. Përplasja shkaktoi dëme që janë të dukshme nga Toka. Në burimet zyrtare, ku NASA përshkruan kometën, u shfaq informacioni se kjo ishte përplasja e parë e dy trupave në sistemin diellor që shkencëtarët vëzhguan. Efektet e kometës në atmosferën e Jupiterit ishin mbresëlënëse dhe përtej pritshmërive.
Në fund të viteve '90, Hollywood publikoi dy filma të suksesshëm: "Armageddon" dhe "Deep Impact" - me temën e objekteve të mëdha që kërcënojnë Tokën. Që nga publikimi i këtyre filmave, NASA është autorizuar nga Kongresi për të kërkuar më shumë objekte afër Tokës (NEO) në mënyrë që të monitorojë më mirë ato që janë në mënyrë të rrezikshme afër planetit tonë. Një kometë që goditi Jupiterin në vitin 1994 ngjalli frikën për goditjet e asteroideve në Tokë.
Kometa e parë që rrotullohet rreth Jupiterit
Kometa u vu re për herë të parë në mars1993 tre zbulues veteranë të trupave kozmikë: David Levy, Eugene dhe Carolyn Shoemaker. Grupi kishte bashkëpunuar më parë dhe kishte zbuluar tashmë disa kometa të tjera, kështu që kjo u quajt Shoemaker-Levy 9. Qarkorja e Marsit të Byrosë Qendrore të Telegramit Astronomik përmbante një referencë të vogël për pozicionin e trupit qiellor. Kometa thuhej se ndodhej në një distancë prej rreth 4° nga Jupiteri dhe lëvizja sugjeron praninë e saj brenda planetit.
Disa muaj më vonë, doli se kometa Shoemaker-Levy po rrotullohej rreth Jupiterit, jo Diellit. Astronomi Steve Fentres sugjeroi që kometa u shpërbë më 7 korrik 1992, kur planeti e goditi atë rreth 120,000 km mbi atmosferën e saj. Opinionet janë shumë të ndryshme, dhe disa besojnë se kometa kaloi në një distancë prej 15,000 km. Ka të ngjarë që kometa të ketë qenë në orbitën e planetit për shumë dekada që kur ra nën gravitetin e fortë në 1966.
Llogaritjet e mëtejshme orbitale treguan se kometa në të vërtetë u përplas në trupin e planetit në korrik 1994. Anija kozmike Galileo e dërguar në orbitë ishte ende në rrugën e saj drejt planetit dhe nuk do të kishte qenë në gjendje të merrte një pamje nga afër kur kometa Shoemaker-Levy u përplas me Jupiterin. Megjithatë, vëzhguesit në mbarë botën e kanë kthyer vëmendjen atje, duke pritur një shfaqje mbresëlënëse. Teleskopi Hapësinor Hubble u përdor gjithashtu për të vëzhguar takimin.
Shfaqje fishekzjarre
Përplasja e kometës Shoemaker-Levy me Jupiterin përfundoi kështuquajtur fishekzjarre. Nga 16 korriku deri më 22 korrik 1994, 21 fragmente të veçanta kometë u përplasën në atmosferë, duke lënë pas njolla. Ndonëse të gjitha përplasjet ndodhën në anën e Jupiterit që ishte përballë Tokës, ato u zhvilluan afër vendit, i cili shpejt ra në fushën e shikimit të teleskopëve. Kjo do të thoshte se astronomët panë vendet e ndikimit disa minuta pas ngjarjes.
Sipërfaqja e ndritshme e Jupiterit ishte e mbushur me pika afër vendit ku kometa kishte shpuar atmosferën. Astronomët e Hubble u befasuan kur panë komponime që përmbajnë squfur si sulfuri i hidrogjenit si dhe amoniaku nga përplasja. Një muaj pas goditjes, zonat u zbehën dukshëm dhe shkencëtarët thanë se atmosfera e Jupiterit nuk pësoi ndryshime të pakthyeshme nga efektet e ndikimeve. NASA shtoi se vëzhgimet ultravjollcë të Hubble tregojnë lëvizjen e grimcave shumë të holla të mbeturinave që tani janë pezulluar lart në atmosferën e Jupiterit.
Efekti valëzim
Plagët nga goditjet u zhdukën shumë vite më parë. Por një ekip shkencëtarësh zbuloi kohët e fundit një ndryshim në mjedisin e Jupiterit për shkak të një përplasjeje me kometën Shoemaker-Levy. Kur mbërriti Galileo (anija kozmike), imazhet e valëzimeve në unazën kryesore u morën në vitet 1996 dhe 2000. Përveç kësaj, e gjithë unaza u anua në vitin 1994 me rreth 2 kilometra pas goditjes.
Në vitin 2011, gati dy dekada pas përplasjes, anija kozmike New Horizons e lidhur me Plutonin ende po zbulonte ndërprerje në unazë, sipas një artikulli nërevista Science. Bazuar në vëzhgimet nga Observatori Hapësinor Evropian Herschel, uji nga ndikimi i kometës ishte në atmosferën e Jupiterit edhe në vitin 2013.
Ndryshimet e politikës
Efektet politike u shfaqën gjithashtu në dekadat pas zbulimit të kometës. Për shembull, politikanët janë përpjekur të kuptojnë se sa objekte të mëdha jashtëtokësore mbeten të padukshme pranë Tokës. Kongresi ka urdhëruar NASA-n të gjejë të paktën 90% të asteroidëve pranë planetit 0.62 milje (1 kilometër). Që nga viti 2011, NASA ka zbuluar më shumë se 90% të asteroidëve më të mëdhenj, tha agjencia. Një studim duke përdorur një sondë infra të kuqe me brez të gjerë ka sugjeruar se ka më pak asteroidë që fshihen pranë planetit tonë sesa mendohej më parë. Megjithatë, shumica e asteroidëve të përmasave mesatare nuk janë zbuluar ende.
