Për llogaritjet e tyre, astronomët përdorin njësi të veçanta matëse që nuk janë gjithmonë të qarta për njerëzit e zakonshëm. Është e kuptueshme, sepse nëse distancat kozmike do të maten në kilometra, atëherë numri i zerove do të valëzohej në sy. Prandaj, për të matur distancat kozmike, është zakon të përdoren vlera shumë më të mëdha: një njësi astronomike, një vit drite dhe një parsek.
Njësia astronomike përdoret mjaft shpesh për të treguar distancat brenda sistemit tonë diellor. Nëse distanca deri në Hënë mund të shprehet ende në kilometra (384,000 km), atëherë rruga më e afërt me Plutonin është rreth 4,250 milion km, dhe kjo tashmë do të jetë e vështirë për t'u kuptuar. Për distanca të tilla, është koha për të përdorur njësinë astronomike (AU), e barabartë me distancën mesatare nga sipërfaqja e tokës në Diell. Me fjalë të tjera, 1 a.u. korrespondon me gjatësinë e boshtit gjysmë të madh të orbitës së Tokës sonë (150 milion km.). Tani, nëse shkruajmë se distanca më e shkurtër nga Plutoni është 28 AU, dhe më e gjatarruga mund të jetë 50 AU, e cila është shumë më e lehtë të imagjinohet.
Më i madhi tjetër është viti i dritës. Edhe pse fjala “vit” është e pranishme, nuk duhet të mendoni se ka ardhur koha. Një vit drite është 63,240 AU. Kjo është rruga që përshkon një rreze drite në 1 vit. Astronomët kanë llogaritur se duhen më shumë se 10 miliardë vjet që një rreze drite të arrijë tek ne nga skajet më të largëta të universit. Për të imagjinuar këtë distancë gjigante, le ta shkruajmë në kilometra: 950000000000000000000000. Nëntëdhjetë e pesë miliardë trilion kilometra të njohur.
Fakti që drita nuk përhapet në çast, por me një shpejtësi të caktuar, shkencëtarët filluan ta hamendësojnë që nga viti 1676. Pikërisht në këtë kohë një astronom danez i quajtur Ole Römer vuri re se eklipset e njërës prej hënave të Jupiterit filluan të vonojnë dhe kjo ndodhi pikërisht kur Toka po shkonte në orbitën e saj drejt anës së kundërt të Diellit, e kundërta e vendit ku Jupiteri. ishte. Kaloi pak kohë, Toka filloi të kthehej mbrapa dhe eklipset përsëri filluan t'i afroheshin orarit të mëparshëm.
Kështu, u vu re rreth 17 minuta diferencë kohore. Nga ky vëzhgim, u arrit në përfundimin se dritës iu deshën 17 minuta për të përshkuar një distancë sa gjatësia e diametrit të orbitës së Tokës. Meqenëse është vërtetuar se diametri i orbitës është afërsisht 186 milion milje (tani kjo konstante është 939,120,000 km), rezultoi se një rreze drite lëviz me një shpejtësi prej rreth 186 mijë milje në sekondë.
Tashmë në kohën tonë, falë profesor Albert Michelson, i cili u përpoq të përcaktonte sa më saktë që të ishte e mundur se çfarë është viti drite, duke përdorur një metodë tjetër, rezultati përfundimtar u mor: 186,284 milje në 1 sekondë (rreth 300 km / s). Tani, nëse numërojmë numrin e sekondave në një vit dhe shumëzojmë me atë numër, marrim se një vit drite është 5,880,000,000,000 milje i gjatë, që është 9,460,730,472,580.8 km.
Për qëllime praktike, astronomët shpesh përdorin njësinë e distancës të njohur si parsec. Është e barabartë me zhvendosjen e yllit në sfondin e trupave të tjerë qiellorë me 1'' kur vëzhguesi zhvendoset me 1 rreze të orbitës së Tokës. Nga Dielli në yllin më të afërt (kjo është Proxima Centauri në sistemin Alpha Centauri) 1.3 parsekë. Një parsek është i barabartë me 3,2612 sv. vjet ose 3,08567758 × 1013 km. Kështu, një vit drite është pak më pak se një e treta e një parseku.
