Faktorë kufizues janë agjentë të tillë, vlerat sasiore të të cilëve shkojnë përtej aftësisë adaptive të organizmave të gjallë, gjë që çon në një kufizim të shpërndarjes së tyre në territorin përkatës.
Kështu, faktorët kufizues mjedisorë ndikojnë në zonën gjeografike të shpërndarjes së specieve të ndryshme, mund të provokojnë një kufizim të rritjes së tyre apo edhe vdekjen me mungesën e substancave individuale, si dhe me tepricën e tyre. Duhet të theksohet se ndikimi i faktorëve mjedisorë në kushte të caktuara mund të ndryshojë, të jetë kufizues ose të mos ndikojë rrënjësisht në organizmat e gjallë.
Agrokimisti J. Liebig vendosi ligjin e minimumit. Ai argumentoi se niveli i rendimentit varet nga faktori me karakteristika minimale sasiore. Duhet thënë se ky ligj është vërtet i vlefshëm në nivelin e përbërjeve kimike, por është i kufizuar, pasi rendimenti varet nga një sërë faktorësh: përqendrimi i substancave përkatëse, drita, temperatura, lagështia, etj. Në të njëjtën kohë, faktorët kufizues ndikojnë negativisht ose në mënyrë të pavarur ose në një kombinim të caktuar.
Megjithë marrëdhëniet e ngushta të agjentëve mjedisorë, ata nuk janë në gjendje të zëvendësojnë njëri-tjetrin, gjë që tregohet në ligjin e pavarësisë së faktorëve, i nxjerrë nga VR Williams. Për shembull, lagështia nuk mund të zëvendësohet nga veprimi i dritës ose dioksidit të karbonit.
Ndikimi i ekologjisë përshkruhet më qartë nga ligji i faktorit kufizues: edhe një agjent mjedisor që është jashtë optimumit të tij mund të shkaktojë që trupi të stresohet apo edhe të vdesë.
Niveli që korrespondon me kufijtë e qëndrueshmërisë së një faktori të caktuar quhet shkalla e tolerancës. Duhet të theksohet se kjo vlerë nuk është konstante. Është e ndryshme për organizma të ndryshëm. Ky diapazon mund të ngushtohet ndjeshëm në rastet kur ndikon një faktor, efekti i të cilit është afër kufirit të qëndrueshmërisë së organizmit.
Duhet thënë se faktorët kufizues për një specie janë kushtet e zakonshme të ekzistencës për të tjerët. Kufiri i tolerancës për të gjithë organizmat është temperatura maksimale ose minimale vdekjeprurëse përtej së cilës ata vdesin. Kjo për faktin se faktori i temperaturës mund të ndikojë në metabolizmin dhe fotosintezën.
Agjentët e rëndësishëm që mund të kenë një efekt kufizues janë uji, si dhe rrezatimi diellor. Mungesa e tyre çon në ndërprerjen e reaksioneve metabolike dhe energjetike, gjë që çon në vdekjen e organizmave.
Faktorët kufizues shkaktojnë një sërë specifikashreaksionet adaptive, të cilat quhen adaptive. Ato zhvillohen nën ndikimin e tre proceseve të rëndësishme: ndryshueshmërisë së organizmave të gjallë, trashëgimisë dhe përzgjedhjes natyrore. Burimi kryesor i ndryshimeve adaptive janë mutacionet në gjenom. Ato mund të ndodhin nën ndikimin e faktorëve natyrorë dhe artificialë, të cilët në disa raste mund të ndryshojnë zonën e shpërndarjes së specieve.
Vlen të theksohet se akumulimi i mutacioneve çon në fenomene shpërbërjeje. Në procesin e evolucionit, të gjithë organizmat ndikohen nga një kompleks i tërë faktorësh abiotikë dhe biotikë. Në këtë rast, lindin si përshtatje të suksesshme, të cilat ndihmojnë në përshtatjen ndaj faktorëve negativë të mjedisit, ashtu edhe ato të pasuksesshme, që çojnë në zhdukjen e specieve.
