Sipërfaqja e Mërkurit, me pak fjalë, i ngjan Hënës. Fushat e gjera dhe shumë kratere tregojnë se aktiviteti gjeologjik në planet pushoi miliarda vjet më parë.
Model i sipërfaqes
Sipërfaqja e Mërkurit (foto është dhënë më vonë në artikull), e marrë nga sondat "Mariner-10" dhe "Messenger", nga jashtë dukej si hënë. Planeti është kryesisht i mbushur me kratere të madhësive të ndryshme. Më të voglat e dukshme në fotografitë më të detajuara të Marinerit janë disa qindra metra në diametër. Hapësira midis kraterave të mëdhenj është relativisht e sheshtë dhe përbëhet nga fusha. Është e ngjashme me sipërfaqen e hënës, por zë shumë më tepër hapësirë. Rajone të ngjashme rrethojnë strukturën më të spikatur të ndikimit të Mërkurit, e formuar si rezultat i një përplasjeje, Pellgu i Rrafshit Zhara (Caloris Planitia). Kur u takua me Mariner 10, vetëm gjysma e tij u ndriçua dhe u hap plotësisht nga Messenger gjatë fluturimit të tij të parë në planet në janar 2008.
Krate
Format më të zakonshme të tokës në planet janë krateret. Ata mbulojnë një pjesë të madhe të sipërfaqes. Mërkuri. Planeti (foto më poshtë) duket si Hëna në shikim të parë, por pas ekzaminimit më të afërt, ato zbulojnë dallime interesante.
Graviteti i Mërkurit është më shumë se dyfishi i gravitetit të hënës, pjesërisht për shkak të densitetit të lartë të bërthamës së tij të madhe prej hekuri dhe squfuri. Graviteti i fortë tenton ta mbajë materialin e nxjerrë nga krateri afër vendit të goditjes. Krahasuar me Hënën, ajo ra në vetëm 65% të distancës hënore. Ky mund të jetë një nga faktorët që kontribuoi në formimin e kratereve dytësore në planet, të formuar nën ndikimin e materialit të hedhur, në kontrast me ato parësore që u ngritën drejtpërdrejt nga një përplasje me një asteroid ose kometë. Graviteti më i lartë do të thotë që format komplekse dhe strukturat karakteristike të kratereve të mëdha - majat qendrore, shpatet e pjerrëta dhe një bazë e sheshtë - vërehen në Merkur në kratere më të vogla (diametri minimal rreth 10 km) sesa në Hënë (rreth 19 km). Strukturat më të vogla se këto dimensione kanë skica të thjeshta si kupa. Krateret e Mërkurit janë të ndryshëm nga ato në Mars, megjithëse të dy planetët kanë gravitet të krahasueshëm. Krateret e freskëta në të parën janë zakonisht më të thellë se formacionet e krahasueshme në të dytin. Kjo mund të jetë për shkak të përmbajtjes së ulët të lëndës së paqëndrueshme të kores së Mërkurit ose shpejtësive më të larta të ndikimit (sepse shpejtësia e një objekti në orbitën diellore rritet ndërsa i afrohet Diellit).
Kratera me diametër më të madh se 100 km fillojnë t'i afrohen formës ovale karakteristike për të tillaformacione të mëdha. Këto struktura - pellgje policiklike - janë 300 km ose më shumë në madhësi dhe janë rezultat i përplasjeve më të fuqishme. Disa dhjetëra prej tyre u gjetën në pjesën e fotografuar të planetit. Imazhet e lajmëtarit dhe altimetria lazer kanë kontribuar shumë në kuptimin e këtyre plagëve të mbetura nga bombardimet e hershme të asteroideve të Mërkurit.
Zhara Plain
Kjo strukturë me ndikim shtrihet për 1550 km. Kur u zbulua për herë të parë nga Mariner 10, besohej se madhësia e tij ishte shumë më e vogël. Pjesa e brendshme e objektit është fusha e lëmuar e mbuluar me rrathë koncentrikë të palosur dhe të thyer. Vargmalet më të mëdha shtrihen për disa qindra kilometra në gjatësi, rreth 3 km në gjerësi dhe më pak se 300 metra në lartësi. Më shumë se 200 thyerje, të krahasueshme në madhësi me skajet, burojnë nga qendra e fushës; shumë prej tyre janë depresione të kufizuara me brazda (grabens). Aty ku grabenët kryqëzohen me kreshtat, ato priren të kalojnë nëpër to, duke treguar formimin e tyre të mëvonshëm.
Llojet e sipërfaqeve
Rrafshi i Zharës është i rrethuar nga dy lloje terreni - skaji dhe relievi i saj i formuar nga shkëmbinjtë e hedhur. Buza është një unazë blloqesh të parregullta malore që arrijnë 3 km lartësi, të cilat janë malet më të larta të gjetura në planet, me shpate relativisht të pjerrëta drejt qendrës. Unaza e dytë shumë më e vogël është 100-150 km larg nga e para. Pas shpateve të jashtme ka një zonë linearekreshta dhe lugina radiale, pjesërisht të mbushura me fusha, disa prej të cilave janë të mbushura me kodra të shumta dhe kodra të larta disa qindra metra. Origjina e formacioneve që përbëjnë unazat e gjera rreth pellgut të Zharës është e diskutueshme. Disa nga fushat në Hënë u formuan kryesisht si rezultat i ndërveprimit të ejeksionit me topografinë ekzistuese të sipërfaqes, dhe kjo mund të jetë e vërtetë edhe për Merkurin. Por rezultatet e Messenger sugjerojnë se aktiviteti vullkanik luajti një rol të rëndësishëm në formimin e tyre. Jo vetëm që ka pak kratere në krahasim me pellgun e Zharës, që tregojnë një periudhë të gjatë formimi të fushave, por ato kanë veçori të tjera të lidhura më qartë me vullkanizmin sesa mund të shiheshin në imazhet e Mariner 10. Dëshmi kritike të vullkanizmit kanë ardhur nga imazhet e Messenger që tregojnë vrimat vullkanike, shumë përgjatë skajit të jashtëm të Rrafshit të Zharës.
Krateri Radithlady
Caloris është një nga fushat më të reja të mëdha policiklike, të paktën në pjesën e eksploruar të Mërkurit. Ndoshta është formuar në të njëjtën kohë me strukturën e fundit gjigante në Hënë, rreth 3.9 miliardë vjet më parë. Imazhet e Messenger zbuluan një tjetër krater me ndikim shumë më të vogël me një unazë të brendshme të dukshme që mund të jetë formuar shumë më vonë, i quajtur Pellgu Raditlady.
Antipodë e çuditshme
Në anën tjetër të planetit, saktësisht 180° përballë Rrafshit të Zharës, ndodhetnjë copë terreni çuditërisht i shtrembëruar. Shkencëtarët e interpretojnë këtë fakt duke folur për formimin e tyre të njëkohshëm duke fokusuar valët sizmike nga ngjarjet që prekën sipërfaqen antipodale të Mërkurit. Terreni kodrinor dhe i rreshtuar është një zonë e gjerë malësish, të cilat janë poligone kodrinore me gjerësi 5-10 km dhe lartësi deri në 1,5 km. Krateret që kanë ekzistuar më parë janë kthyer në kodra dhe çarje nga proceset sizmike, si rezultat i të cilave është formuar ky reliev. Disa prej tyre kishin një fund të sheshtë, por më pas forma e tij ndryshoi, gjë që tregon mbushjen e tyre të mëvonshme.
Plains
Rrafshina është sipërfaqja relativisht e sheshtë ose e valëzuar e butë e Mërkurit, Venusit, Tokës dhe Marsit, e cila gjendet kudo në këta planetë. Është një “kanavacë” mbi të cilën është zhvilluar peizazhi. Fushat janë dëshmi e procesit të prishjes së terrenit të ashpër dhe krijimit të një hapësire të rrafshuar.
Ka të paktën tre mënyra të "lustrimit" që ndoshta e kanë rrafshuar sipërfaqen e Mërkurit.
Një nga mënyrat - rritja e temperaturës - zvogëlon forcën e lëvores dhe aftësinë e saj për të mbajtur reliev të lartë. Gjatë miliona viteve, malet "zhyten", fundi i kratereve do të ngrihet dhe sipërfaqja e Mërkurit do të nivelohet.
Metoda e dytë përfshin lëvizjen e shkëmbinjve drejt zonave më të ulëta të terrenit nën ndikimin e gravitetit. Me kalimin e kohës, shkëmbi grumbullohet në ultësira dhe mbush nivelet më të lartandërsa vëllimi i tij rritet. kështu sillet llava që rrjedh nga zorrët e planetit.
Mënyra e tretë është goditja e fragmenteve të shkëmbinjve në sipërfaqen e Mërkurit nga lart, gjë që përfundimisht çon në shtrirjen e terrenit të ashpër. Nxjerrja e kraterit dhe hiri vullkanik janë shembuj të këtij mekanizmi.
Aktiviteti vullkanik
Tashmë janë paraqitur disa dëshmi në favor të hipotezës së ndikimit të aktivitetit vullkanik në formimin e shumë prej fushave që rrethojnë pellgun e Zharës. Fusha të tjera relativisht të reja në Mërkur, veçanërisht të dukshme në rajonet e ndriçuara në kënde të ulëta gjatë fluturimit të parë të Messenger-it, tregojnë tipare karakteristike të vullkanizmit. Për shembull, disa kratere të vjetër u mbushën deri në buzë me rrjedha llave, të ngjashme me të njëjtat formacione në Hënë dhe Mars. Megjithatë, fushat e përhapura në Mërkur janë më të vështira për t'u vlerësuar. Duke qenë se janë më të vjetër, është e qartë se vullkanet dhe formacionet e tjera vullkanike mund të kenë gërryer ose shembur ndryshe, duke i bërë të vështira për t'u shpjeguar. Kuptimi i këtyre fushave të vjetra është i rëndësishëm pasi ato janë përgjegjëse për zhdukjen e më shumë kratereve me diametër 10-30 km në krahasim me Hënën.
Escarps
Qindra parvaz të dhëmbëzuara janë format më të rëndësishme të tokës së Mërkurit, të cilat na lejojnë të marrim një ide për strukturën e brendshme të planetit. Gjatësia e këtyre shkëmbinjve varion nga dhjetëra në më shumë se mijëra kilometra, dhe lartësia varion nga 100 m në 3 km. Nese njeshikuar nga lart, skajet e tyre duken të rrumbullakosura ose të dhëmbëzuara. Është e qartë se ky është rezultat i formimit të çarjeve, kur një pjesë e tokës ngrihej dhe shtrihej në zonën përreth. Në Tokë, struktura të tilla janë të kufizuara në vëllim dhe lindin nën ngjeshjen horizontale lokale në koren e Tokës. Por e gjithë sipërfaqja e hetuar e Mërkurit është e mbuluar me gërmadha, që do të thotë se korja e planetit është zvogëluar në të kaluarën. Nga numri dhe gjeometria e skarpave, rezulton se planeti është zvogëluar në diametër me 3 km.
Për më tepër, tkurrja duhet të ketë vazhduar deri relativisht kohët e fundit në historinë gjeologjike, pasi disa gërmadha kanë ndryshuar formën e kratereve të ndikimit të ruajtur mirë (dhe për rrjedhojë relativisht të rinj). Ngadalësimi i shpejtësisë fillimisht të lartë të rrotullimit të planetit nga forcat e baticës prodhoi një ngjeshje në gjerësitë gjeografike ekuatoriale të Mërkurit. Skarpat e shpërndarë globalisht, megjithatë, sugjerojnë një shpjegim të ndryshëm: ftohja e vonë e mantelit, ndoshta e kombinuar me ngurtësimin e një pjese të bërthamës dikur plotësisht të shkrirë, çoi në ngjeshjen e bërthamës dhe deformimin e kores së ftohtë. Zvogëlimi i madhësisë së Mërkurit ndërsa manteli i tij ftohet duhet të ketë rezultuar në më shumë struktura gjatësore sesa mund të shihet, duke sugjeruar që procesi i tkurrjes është i paplotë.
Sipërfaqja e Mërkurit: nga është e përbërë?
Shkencëtarët u përpoqën të kuptonin përbërjen e planetit duke studiuar dritën e diellit të reflektuar nga pjesë të ndryshme të tij. Një nga ndryshimet midis Mërkurit dhe Hënës, përveç që i pari është pak më i errët, është se spektrishkëlqimi i sipërfaqes së tij është më i vogël. Për shembull, detet e satelitit të Tokës - hapësira të lëmuara të dukshme me sy të lirë si pika të mëdha të errëta - janë shumë më të errëta se malësitë e mbushura me kratere, dhe fushat e Mërkurit janë vetëm pak më të errëta. Dallimet e ngjyrave në planet janë më pak të theksuara, megjithëse imazhet e Messenger-it të marra me një grup filtrash me ngjyra treguan zona të vogla shumë ngjyra të lidhura me vrimat e vullkaneve. Këto karakteristika, plus spektri relativisht i padukshëm i dukshëm dhe afër infra të kuqe i dritës së diellit të reflektuar, sugjerojnë se sipërfaqja e Mërkurit është e përbërë nga minerale silikate me ngjyrë më të errët, të varfër në hekur dhe titan, sesa detet hënore. Në veçanti, shkëmbinjtë e planetit mund të jenë të ulët në okside hekuri (FeO), duke çuar në supozimin se ai është formuar në kushte shumë më pakësuese (d.m.th. mungesa e oksigjenit) sesa anëtarët e tjerë tokësorë.
Problemet e hulumtimit në distancë
Është shumë e vështirë të përcaktohet përbërja e planetit me anë të sensorit në distancë të dritës së diellit dhe spektrit të rrezatimit termik që pasqyron sipërfaqen e Mërkurit. Planeti nxehet fuqishëm, gjë që ndryshon vetitë optike të grimcave minerale dhe ndërlikon interpretimin e drejtpërdrejtë. Megjithatë, Messenger ishte i pajisur me disa instrumente që nuk ishin në bordin e Mariner 10, të cilat matën drejtpërdrejt përbërjen kimike dhe minerale. Këto instrumente kërkonin një periudhë të gjatë vëzhgimi ndërsa anija qëndronte pranë Mërkurit, ndaj rezultate konkrete pas tre të paraveNuk kishte fluturime të shkurtra. Vetëm gjatë misionit orbital të Messenger-it u shfaqën mjaft informacione të reja rreth përbërjes së sipërfaqes së planetit.
