Komunitetet sociale të njerëzve u konsideruan ndryshe nga filozofët në faza të ndryshme të zhvillimit njerëzor. Në shekullin e 19-të, teoria e klasave ishte shumë e njohur. Ky koncept i quajti klasat grupet kryesore shoqërore. Ata, nga këndvështrimi i saj, përcaktuan rrjedhën e historisë. Elementet e strukturës shoqërore të shoqërisë, siç janë klasat, janë ende pjesë përbërëse e teorive moderne perëndimore. Ata u njohën nga politologë dhe sociologë të famshëm si Kroner, Aron, Myers, Bell, Brzezinski. Në veçanti, ato përfshihen në konceptin e shoqërisë industriale dhe post-industriale.
Megjithatë, në fillim të shekullit të njëzetë, u shfaq një qasje e ndryshme ndaj ndarjes së shoqërisë në grupe shoqërore. Autori i kësaj teorie ishte Pitirim Sorokin. Ai, në kundërshtim me teorinë marksiste të klasave, propozoi idenë e kritereve dhe shenjave të tjera të shtresimit shoqëror. Këto janë shtresa shoqërore. Teoria e Sorokin shpjegon shtresimin në mjedisin shoqëror në mënyrën e vet. Ai përfaqëson strukturën dhe sistemin shoqëror në një mënyrë tjetër, duke e mbuluar me të ashtuquajturin shtresim. Ai ndahet në disa lloje të matshmërisë, në varësi të një oseshumë kritere dhe shenja. Pra, çfarë janë shtresat?
Së pari, këto janë shenja të ndarjes së grupeve shoqërore. Për shembull, njerëzit ndryshojnë nga njëri-tjetri në profesionet e tyre, nivelin e të ardhurave të marra. Përveç kësaj, ata kanë arsim të ndryshëm. Psikologjia na tregon për llojet e temperamenteve dhe tipareve individuale të personalitetit. Grupe të mëdha janë njerëz që pretendojnë fe të ndryshme dhe u përmbahen besimeve të shumta. Të gjitha këto kritere, të marra së bashku, na ndihmojnë t'i përgjigjemi pyetjes se çfarë janë shtresat. Shumë studiues ende besojnë se këto shenja të grupeve të ndryshme shoqërore janë kryesore dhe madje përfundimtare në përcaktimin e strukturës së shoqërisë.
Filozofët ishin gjithashtu të interesuar jo vetëm për atë se çfarë janë shtresat, por edhe për atë se sa ato ndikojnë tek njerëzit dhe nëse ato janë dukuri statike apo dinamike. Për shembull, a mundet një person të largohet nga grupi i tij shoqëror dhe të kalojë në një tjetër dhe në çfarë rrethanash? Ata e quajtën këtë proces lëvizshmëri sociale. Ky i fundit, nga ana tjetër, gjithashtu nuk i ka shpëtuar klasifikimit. Lëvizshmëria në shoqëri është horizontale dhe vertikale. Në rastin e parë, individi lëviz ndërmjet shtresave të ndryshme dhe në rastin e dytë, ai ngjitet në shkallët hierarkike brenda njërës prej tyre. Mund të ketë gjithashtu lëvizshmëri tipike, karakteristike e tendencave të qëndrueshme dhe të rastësishme, të cilat u shfaqën si rezultat i disa rastësive në jetën e një personi.
Socologu i mirënjohur Max Weber gjithashtu kontribuoi në teorinë se çfarë janë shtresat. Aiparashtron idenë se shenjat e këtyre grupeve shoqërore janë kritere të tilla psikologjike si prestigji dhe statusi. Sipas këtij mendimtari, tregues të tillë shoqërorë i japin secilës shtresë stilin e saj të jetesës, i përbërë nga një grup i caktuar zakonesh, vlerash dhe stereotipash. Prandaj, një person që vlerëson përkatësinë e tij në një grup të caktuar shoqëror duhet të përmbushë pritshmëritë e anëtarëve të tij dhe të jetë i njohur prej tyre.
Prandaj, Weber, duke studiuar në mënyrën e tij pyetjen se çfarë janë shtresat, vuri në dukje se role të caktuara u imponohen anëtarëve të tyre me ndihmën e presionit shoqëror dhe edukimit. Ky zbulim i sociologut të famshëm u konfirmua nga kolegët e tij Pinton dhe Mead. Ata përshkruan normat që ekzistojnë në secilin grup të tillë, të cilat ndikojnë shumë në sjelljen e anëtarëve të tij në varësi të statusit të tyre. Përmbushja e normave të tilla bën një person dhe një kriter të tillë si prestigji. Ky është një vlerësim i këtij apo atij veprimi të një personi të caktuar, i cili i jepet atij nga anëtarët e grupit. Në shoqërinë tonë, kjo mund të ilustrohet me faktin se në disa shtresa kërkohet të blihet një markë e re makine çdo disa vjet ose të keni një iPod. Nëse një person nuk i plotëson këto kërkesa, konsiderohet se ka humbur prestigjin dhe nuk është më i suksesshëm. Ai mund të përjashtohet nga anëtarët e grupit - ai nuk do të perceptohet më si i veti.
